Tirumala
Tirumala, ville perchée sur une colline dans l'État d'Andhra Pradesh, à 573 kilomètres au sud-est de la capitale, Hyderabad, est le lieu de pèlerinage hindou le plus visité de toute l'Inde. Sa renommée nationale est due au magnifique temple de Sri Venkateswara, divinité également connue sous les noms de Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa et Balaji.
Tirumala est la combinaison de deux mots : Tiru signifie « saint » ou « sacré » et Mala signifie « collines » ou « montagne » en tamoul. Tirumala signifie donc « Montagnes sacrées ». Il y a en fait sept pics, et le temple de Venkateswara est situé sur le septième, appelé Venkatadri. Venkateswara signifie Seigneur de la colline de Venkata, et il est également appelé le Seigneur des Sept Collines. En sanskrit, le nom Venkateswara peut être divisé en trois parties : Vem (détruire), Kata (péché) et Ishwara (Seigneur suprême). Selon cette étymologie, Venkateswara désigne le Seigneur suprême qui détruit les péchés.
Selon les écritures hindoues, Vishnu, par amour pour ses fidèles, s'incarna sous la forme de Venkateswara et apparut pour le salut et l'élévation de l'humanité. Il est considéré comme la forme suprême de Vishnu à notre époque. On raconte que Kubera, le Seigneur de la Richesse, prêta de l'argent à Venkateswara pour son mariage avec la déesse Padmavati (incarnation de Lakshmi, déesse de la richesse et de la bonne fortune). En souvenir de cet événement, les fidèles font don d'argent et d'or à Venkateswara afin qu'il puisse le remercier.
Le centre du complexe du temple est une tour monumentale au toit doré. Son temple intérieur abrite la divinité principale, Sri Venkateswara. La divinité se tient directement sous un dôme doré et est censée s'être manifestée d'elle-même, car aucun être humain ne l'aurait installée dans le sanctuaire. La statue porte une couronne d'or incrustée d'une grande émeraude (supposée la plus grande du monde) et de nombreux diamants et autres joyaux. Lors d'occasions spéciales, elle est remplacée par une couronne de diamants. Venkateswara a le teint mat et quatre mains. Il tient un disque (symbole de pouvoir) et une conque (symbole d'existence) dans ses deux mains supérieures. Les mains inférieures tendues vers le bas, il demande aux fidèles d'avoir foi et de s'abandonner à lui pour sa protection. Les yeux de Venkateswara sont bandés, car on dit que son regard est si intense qu'il brûlerait l'univers.
Le temple de Sri Venkateswara a acquis une sainteté unique dans la tradition religieuse indienne. Les Sastras, les Puranas et de nombreux autres textes sacrés affirment que l'on ne peut atteindre l'illumination qu'en vénérant Venkateswara. Toutes les grandes dynasties souveraines de la péninsule méridionale ont rendu hommage à Venkateswara, notamment les Pallavas de Kanchipuram (IXe siècle apr. J.-C.), les Cholas de Thanjavur (un siècle plus tard), les Pandyas de Madurai, ainsi que les rois et chefs de Vijayanagar (XIVe-XVe siècles apr. J.-C.). Après le déclin de cette dynastie, nobles et chefs de tout le pays ont continué à lui rendre hommage et à lui offrir des offrandes.
Le temple attire environ 80,000 100,000 à 400,000 3000 pèlerins chaque jour, soit quarante millions par an. Les fidèles attendent dans de longues files d'attente pendant dix heures ou plus pour admirer la statue pendant moins de deux secondes. Les fidèles font des dons à Venkateswara, et les sommes reçues s'élèvent en moyenne à 6500 185 dollars par jour. De nombreux fidèles offrent de l'or en gage de leur amour, et ces offrandes représentent en moyenne 2008 XNUMX kilogrammes (XNUMX XNUMX livres) par an. Les revenus annuels, estimés à XNUMX millions de dollars en XNUMX, financent des œuvres caritatives, des écoles et des hôpitaux, et nourrissent des millions de pèlerins visitant le sanctuaire. Le temple de Tirumala est considéré comme le plus riche du monde, et la statue incrustée de joyaux est l'objet le plus précieux de la planète.
De nombreux fidèles se font raser la tête en offrande à Venkateswara. Plus d'une tonne de cheveux est collectée chaque jour. L'organisation du temple les vend à des acheteurs internationaux pour les utiliser comme extensions capillaires et dans la fabrication de cosmétiques, ce qui rapporte plus de 6 millions de dollars par an au trésor du temple.
La ville célèbre la plupart des fêtes de Vishnu avec faste, tandis que le Brahmotsavam, célébré chaque année en septembre, est le festival le plus important et attire des millions de fidèles en une courte semaine. Parmi les autres festivals majeurs, citons le Vasanthotsavam (fête du printemps), célébré en mars-avril, et le Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), célébré en février.
Le temple Venkateswara est l'un des trois temples Archavathara Vishnu, les autres à Srirangam et Badrinath, et l'un des 108 temples Divya Desam Vishnu. D'autres temples importants de la région de Tirumala comprennent Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami et Kalyana Venkateswara.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.