Pushkar
La description des lieux de pèlerinage dans la section Tirtha-Yatra du Mahabharata, la grande épopée indienne, suggère un grand tour du pays tout entier. Le pèlerinage commence à Pushkar, lieu sacré du dieu Brahma, et se poursuit dans le sens des aiguilles d'une montre à travers le sous-continent, pour se terminer à Prayaga (aujourd'hui Allahabad). Comme l'indique la position de Pushkar comme point de départ du grand pèlerinage, le culte de Brahma était considéré comme très important à la fin du Ier millénaire avant J.-C.
L'hypothèse selon laquelle il n'existe qu'un seul temple dédié à Brahma est fausse. Au moins quatre temples majeurs dédiés à ce dieu sont encore en activité aujourd'hui : Pushkar, à Ajmer, au Rajasthan ; Dudhai, au Madhya Pradesh ; Khed Brahma, au Kerala ; et Kodakkal, dans la région de Malabar, au Kerala-Karnataka. D'autres divinités ont depuis longtemps éclipsé le culte de Brahma, et ce déclin d'importance peut être attribué au fait que la fonction de Brahma – créer le monde – a été accomplie. Vishnu (le conservateur) et Shiva (le destructeur) jouent toujours un rôle dans la continuité de l'ordre de l'univers.
La littérature mythologique décrit Brahma comme étant né du lotus originaire du nombril de Vishnu. Brahma devient alors la source de toute création, la graine d'où émanent l'espace, le temps et la causalité. Son épouse Saraswati se manifesta de lui, et de leur union naquirent toutes les créatures du monde. Inventeur de l'art théâtral, il révéla la musique et la danse. Il est parfois représenté avec quatre têtes représentant les quatre Védas et les quatre Yugas (grandes époques), et parfois sous les traits de Visvakarma, l'architecte divin de l'univers. Saraswati est l'épouse de Brahma. Littéralement, son nom signifie « celle qui coule ». Dans le Rig Veda, elle représente une divinité fluviale liée à la fertilité et à la purification. Elle est considérée comme la personnification de toute connaissance – arts, sciences, artisanat et savoir-faire. Déesse de l'impulsion créatrice, elle est la source de la musique, de la beauté et de l'éloquence. Depuis des millénaires, artistes, écrivains et autres créateurs se rendent en pèlerinage à Pushkar pour implorer l'inspiration de Brahma et Saraswati. Selon la théorie selon laquelle les mythes des sanctuaires sont souvent des expressions métaphoriques du pouvoir spécifique d'un lieu de pèlerinage, le lac, la colline et la région de Pushkar possèdent un esprit ou une présence qui éveille et stimule la créativité humaine.
Pushkar compte cinq temples principaux, tous de construction relativement récente, les premiers ayant été détruits par l'empereur moghol Aurangzeb à la fin du XVIIe siècle. De nombreux lieux de baignade, appelés ghats, entourent le lac, et les pèlerins s'y plongent pour purifier leur corps et leur âme. Pendant la majeure partie de l'année, Pushkar est une petite ville tranquille. Cependant, plus de 17 200,000 personnes et 50,000 XNUMX têtes de bétail y arrivent chaque novembre pour plusieurs jours de pèlerinage, de commerce de chevaux, de courses de chameaux et de festivités hautes en couleur.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.