Vrindavan
Située sur les rives de la rivière Yamuna, dans l'État de l'Uttar Pradesh, Vrindavan abrite une forêt ancienne où le dieu hindou Krishna a passé son enfance. À environ 15 kilomètres de Mathura, ville natale de Krishna, la ville compte des centaines de temples dédiés au culte de Krishna et de son épouse Radha.
Krishna, incarnation du Seigneur Vishnu, naquit à l'époque lointaine du Dwapara Yuga. Il était le huitième fils du prince Yadava Vasudev et de son épouse Devaki. Pour le sauver des intentions meurtrières de son oncle maternel Kansa, Krishna fut emmené peu après sa naissance à Gokul, le village de vachers de Vrindavan. Là, il fut élevé par ses parents adoptifs, Nanda Maharaj et Yasoda.
Un texte sacré hindou, le Bhagavata Purana, décrit les passe-temps de Krishna, enfant, dans la forêt de Vrindavan, où lui, son frère Balarama et ses amis bouviers se livraient à des farces juvéniles. Krishna dansait avec les filles du coin, connues sous le nom de gopis, cachait ses vêtements pendant qu'ils se baignaient, diffusait le message d'amour divin avec sa maîtresse Radha et maîtrisait divers démons. Ces passe-temps ont inspiré le célèbre poème du XIIIe siècle, Gita Govinda, du poète sanskrit Jayadeva.
On pense que l'essence spirituelle de Vrindavan s'est perdue au fil du temps jusqu'à ce que le grand saint Chaitanya Mahaprabhu la redécouvre. En 1515, Chaitanya visita Vrindavana et parcourut les forêts sacrées des lieux saints associés aux actions divines de Krishna.
Vrindavan est un important lieu de pèlerinage hindou, notamment pour les adeptes de la tradition vaishnava, qui compte de nombreux temples et ashrams. Des millions de fidèles de Krishna et de Radha visitent ces lieux de pèlerinage chaque année et participent à des festivals colorés retraçant des scènes de la vie de Krishna.
L'un des temples les plus importants est le Govinda Deo, construit en 1590. D'autres temples populaires incluent Madan Mohan, Banke Bihari, Radha Vallabh, Jaipur, Jaigurudeo, Sri Radha Raman, Shahji, Rangaji, Govinda Deo, Sri Krishna-Balarama, Radha Damodar, Shri Maa Katyayni, Chintaharan Hanuman, Shree Radha Ras Bihari Ashta. Sakhi, Kesi Ghat et Seva Kunj.
Vrindavan est également connue sous le nom de « Cité des Veuves » en raison des milliers de veuves qui y trouvent refuge. Selon la tradition hindoue, les veuves ne peuvent se remarier, mais doivent consacrer le reste de leur vie à la libération spirituelle. Certaines veuves quittent leur famille après le décès de leur mari (ou leur famille les quitte) et se rendent dans la ville sainte de Vrindavan. En échange du chant de bhajans dans les temples, ces femmes reçoivent des repas et un peu d'argent.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.