Khajuraho
Situés dans l'État indien du Madhya Pradesh, à environ 620 kilomètres au sud-est de New Delhi, les temples de Khajuraho sont célèbres pour leurs « sculptures érotiques ». Khajuraho était la capitale culturelle des Rajputs Chandela, une dynastie hindoue qui régna du Xe au XIIe siècle. On y comptait à l'origine plus de 385 temples hindous et jaïns, mais il n'en reste que 10, répartis sur une superficie d'environ 12 kilomètres carrés.
Les temples de Khajuraho ont été construits avec des blocs de grès sculptés avec précision, pesant jusqu'à 20 tonnes, maintenus en place par la gravité et non par du mortier. Orientés est-ouest, avec leurs ouvertures orientées vers l'est, les temples comportent trois compartiments principaux : une entrée, un vestibule et un sanctuaire intérieur. Dans certains des plus grands temples, des fenêtres servaient à éclairer les sanctuaires.
L'extérieur comme l'intérieur des temples sont ornés de sculptures exquises représentant diverses formes de dieux et de déesses, ainsi que la vie quotidienne des habitants de la dynastie Chandela, époque à laquelle ces sculptures ont été réalisées. On y trouve des sculptures représentant des agriculteurs, des potiers, des artisans, des musiciens, des femmes se maquillant, ainsi que des éléphants transportant de lourdes charges.
Moins de 10 % des sculptures des temples de Khajuraho sont érotiques. Pourtant, comme ces images sont rares dans les temples hindous de l'époque médiévale, elles ont fait l'objet d'une attention démesurée de la part des écrivains, des photographes et des touristes au cours des deux derniers siècles.
La fonction des sculptures érotiques est inconnue. Une explication possible est que les rois Chandela qui ont construit les temples étaient influencés par la tradition du yoga tantrique, qui considère l'activité sexuelle comme un moyen valable de pratique spirituelle. Une interprétation opposée est que la présence d'un nombre relativement restreint de sculptures érotiques parmi le nombre beaucoup plus important de dieux et déesses visait à indiquer la vacuité des désirs humains. Une autre explication encore est que les sculptures – érotiques et non érotiques – étaient destinées à illustrer toute la palette des actions humaines. Quelle que soit la raison réelle, le message de toutes les sculptures est la jouissance de la diversité des expériences de la vie humaine.
Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.