Muruga Sanctuaires de l'Inde du Sud
Dans l'État du Tamil Nadu, au sud de l'Inde, les « Six Demeures du Seigneur Muruga » comptent parmi les lieux de pèlerinage les plus colorés, exotiques et incontournables au monde. Muruga, ou Murukan, est le nom tamoul d'un dieu également connu sous les noms de Skanda, Subrahmanya, Kumara et Kartikeya ; il est issu de la fusion de deux divinités issues de l'ancienne culture indigène tamoule et d'influences védiques extérieures. À l'époque épique, les mythes du Mahabharata et du Ramayana décrivent Skanda comme un héros-guerrier céleste né de la semence du dieu Rudra pour vaincre les démons nuisibles appelés Asuras. Ce Skanda des Épiques, lorsqu'il est amené au Tamil Nadu, est associé à Murukan, nom initialement donné à un dieu de la culture Kurincis.
Les Kurincis, peuple vivant dans les collines boisées, avaient un amour légendaire pour la danse, le jeu et la nature. Le nom de leur dieu Murukan signifie « beau, parfumé, jeune et dynamique ». Des références dans la poésie tamoule des Ier et IIe siècles après J.-C. décrivent Murukan comme un seigneur des collines et de la chasse, un maître des épidémies et des forces maléfiques, et une divinité vénérée avec affection par la danse frénétique de demoiselles magnifiquement parées. Il est également un philosophe et professeur reconnu comme l'inspirateur et l'auteur de la langue et de la littérature tamoules.
Dès l'époque légendaire du début du Ier millénaire avant J.-C., Murukan est déjà associé à six collines sacrées, et le mythe de chaque site suggère comment il s'y est manifesté. Le chiffre six est associé aux six qualités du dieu : félicité, plénitude, jeunesse immortelle, énergie illimitée, protection contre le mal et splendeur spirituelle. Il est également associé aux six directions : est, ouest, nord, sud, haut et bas, ainsi qu'aux cinq éléments primordiaux et au Tout. Un article du professeur Fred Clothey, paru dans le Journal of the Academy of Religions (voir bibliographie), propose une excellente et très intéressante analyse de Muruga et de son culte au Tamil Nadu ; une grande partie des informations suivantes sur les six sites est tirée de cet article.
Les fidèles de Murukan sont unanimes à affirmer l'existence de six sites, mais seuls cinq sont incontestablement reconnus comme authentiques. Le premier est Palani, à une trentaine de kilomètres de Dindigul Junction. C'est là que Muruga et son frère Ganesh furent mis à l'épreuve par leurs parents, Shiva et Parvati. Celui des fils qui parviendrait le plus rapidement à parcourir le cosmos recevrait en cadeau un fruit rare. Le plus jeune et le plus audacieux, Muruga, partit rapidement faire le tour du monde ; Ganesh, le plus sage, se contenta de tourner autour de son père, Shiva. Après son périple ardu, Muruga, humilié, se retira sur la colline de Palani ; il passa de nombreuses années en moine ascétique, méditant et cherchant la sagesse. Palani est également associée à la guérison ; cette tradition est alimentée par des légendes locales sur les bhogars, ou alchimistes mystiques, qui, à l'époque préhistorique, construisirent l'icône principale du temple de Palani à partir d'un mélange de neuf substances médicinales et immortalisantes. On ignore l'âge de cette icône encore existante ni la composition de ses ingrédients. On croit que toute substance qui entre en contact avec l’icône acquiert des pouvoirs de guérison miraculeux, et d’innombrables guérisons ont eu lieu dans le temple.
Le sanctuaire côtier de Tiruchendur est le deuxième site majeur. Son nom signifie « village de la bataille sacrée », où le jeune Muruga vainquit le redoutable démon Surapadman. Lorsque Muruga trouva enfin la demeure du démon dans un arbre, il fendit l'arbre d'un coup de lance. Au lieu d'être tué, le démon fut transformé en un paon d'une beauté éclatante, qui devint le véhicule de Muruga. Un festival fascinant célébrant la victoire de Muruga sur les forces démoniaques se tient au temple de Tiruchendur chaque octobre/novembre.
Le troisième site est Tiruttani, à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Madras. Sur cette colline, Muruga vint méditer et se purifier après son combat contre les démons. C'est là qu'il régnait sur son domaine, courait une déesse de la forêt et enseignait en tant que philosophe. Tiruttani, qui signifie « repos bienheureux », est le théâtre de nombreux bhajans, ou festivals musicaux, où de nombreux pèlerins se recueillent par des chants et des danses dévotionnels.
Tirupparankunram, une colline située à huit kilomètres au sud-ouest de Madurai, est le quatrième lieu de pèlerinage de Muruga. Temple troglodyte dédié à l'élément terre et mentionné dans divers textes tamouls classiques comme l'« Himalaya du Sud » où les dieux se rassemblent, Tirupparankunram est également mentionné dans la légende comme « le lieu où résident le soleil et la lune ». Muruga épousa Devasena sur la colline. Depuis des siècles, les Tamouls la considèrent comme le lieu le plus propice pour leurs mariages, notamment lors du Pankuni Uttiram, la fête du mariage qui se tient fin mars. Outre le magnifique temple dédié à Muruga sur la colline, on y trouve également un sanctuaire musulman dédié à « Sekunder », associé à Murukan par les pèlerins musulmans.
Le cinquième site, Swamimalai, qui signifie « Montagne du Seigneur », se trouve près de Kumbakonam, dans le district de Tanjavur. C'est ici que l'enfant Muruga enseigna à son père Shiva la signification de la syllabe sacrée « OM ». L'icône de Swamimalai représente le jeune Muruga, perché sur l'épaule de son père, lui murmurant à l'oreille. Le gopuram (grande tour) du temple est orné d'un néon « OM ».
Il n'existe pas de consensus parmi les érudits quant à l'identité du sixième site majeur, et plusieurs temples revendiquent cette distinction. Lors de la visite de l'auteur aux cinq sanctuaires mentionnés ci-dessus, l'opinion de divers prêtres de temple a été sollicitée. La réponse la plus souvent donnée était celle du sanctuaire de Paramthirsolai, situé à vingt kilomètres à l'est de Madurai (au sommet de la colline d'Alagar, au-dessus du temple de Vishnu d'Alagarcoil). Bien que ce temple ne soit pas aussi vaste ni aussi animé que les cinq autres sanctuaires reconnus, sa visite est tout aussi incroyable et, pour l'auteur, il dégage une atmosphère des plus mystérieuses.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.