Samothrace, sanctuaire des grands dieux

Samothrace (également orthographiée Samothraki) est une île grecque montagneuse située au nord de la mer Égée. Longue de 17 kilomètres et d'une superficie de 69 kilomètres carrés, elle est surtout connue pour son sommet central, le mont Fengari (178 5285 mètres), un temple antique appelé le Sanctuaire des Grands Dieux, et la célèbre statue de la déesse Niké. Semblable aux sites oraculaires de Delphes et de Dodone en Grèce continentale, le Sanctuaire des Grands Dieux abritait une école de mystères qui attirait des fidèles du monde grec et romain tout entier pendant plus de mille ans. Cependant, l'identité et la nature des dieux vénérés à Samothrace restent quelque peu énigmatiques.

Les auteurs anciens les désignent sous le nom de Kabires, tandis que dans les archives épigraphiques, ils sont appelés Dieux ou Grands Dieux. Leurs noms secrets étaient Axieros, Axiokersa, Axiokersos et Kadmilos, que les Grecs identifiaient, dès le milieu du IVe siècle av. J.-C., à Déméter, Perséphone, Hadès et Hermès. Axieros était la figure centrale du culte de la Grande Mère, présentant des caractéristiques similaires à celles de la déesse phrygienne Cybèle, de la Grande Mère anatolienne et de la déesse mère troyenne du mont Ida. Les Grecs l'associaient également à Déméter, déesse de la fertilité. La Grande Mère est la maîtresse toute-puissante du monde sauvage des montagnes, vénérée sur des rochers sacrés où sacrifices et offrandes lui étaient offerts. La Grande Mère était souvent représentée sur les monnaies samothraciennes sous les traits d'une femme assise, un lion à ses côtés. Hécate, sous le nom de Zerynthia, et Aphrodite-Zerynthia, deux autres déesses importantes de la nature, sont également vénérées à Samothrace.

Le sanctuaire des Grands Dieux était ouvert à tous ceux qui souhaitaient le vénérer, bien que l'accès aux bâtiments consacrés aux mystères fût réservé aux initiés. Les rituels et cérémonies des mystères étaient présidés par une prêtresse, et souvent une prophétesse, appelée Sybille ou Cybèle. Les rituels les plus courants étaient probablement similaires à ceux des autres sanctuaires grecs : prières et supplications, accompagnées de sacrifices d'animaux domestiques (moutons et porcs) et de libations aux divinités chthoniennes de la terre dans des fosses de pierre circulaires ou rectangulaires. L'initié chérissait l'espoir de bonne fortune, la protection contre les dangers des voyages en mer et la promesse d'une vie après la mort heureuse.

La grande fête annuelle, qui attirait des pèlerins de tout le monde grec sur l'île, se déroulait probablement à la mi-juillet et comprenait une pièce de théâtre sacrée, qui impliquait un mariage rituel de Cadmos et Harmonia.

Les fouilles archéologiques ont permis de dresser un tableau du sanctuaire et de son développement. On trouve des traces d'une activité cultuelle dès le VIIe siècle av. J.-C., bien que la construction d'édifices monumentaux ne débute qu'au IVe siècle et soit liée à la magnificence de la maison royale de Macédoine. On rapporte que Philippe II rencontra pour la première fois Olympias, princesse d'Épire, future épouse et mère d'Alexandre le Grand, à l'occasion de leur initiation à Samothrace. Les successeurs d'Alexandre poursuivirent le patronage royal du sanctuaire, qui atteignit son apogée aux IIIe et IIe siècles av. J.-C. Le culte des Grands Dieux et l'initiation à leurs mystères cessèrent à la fin du IVe siècle apr. J.-C. Le sanctuaire resta un site religieux important tout au long de la période romaine, avant de disparaître de l'histoire vers la fin de l'Antiquité tardive.

L'artefact le plus important des fouilles était une statue de onze pieds de haut de la déesse ailée Nike trouvée par l'archéologue amateur français Charles Champoiseau en 1863. Sans tête et sans bras, et actuellement exposé au musée du Louvre à Paris, en France, ce chef-d'œuvre de la sculpture hellénistique a donné son image à l'emblème de Rolls Royce et son nom au plus grand fabricant de chaussures de sport au monde.

Chapelle de la Panagia Krimniotissa, Samothrace

Perchée sur une falaise à 1020 mètres au-dessus de la plage de Pachia Ammos, dans le sud de Samothrace, se trouve la petite chapelle de la Sainte Vierge, appelée Panagia Krimniotissa. Selon la légende, des chrétiens fuyant les persécutions en Asie Mineure pendant la période iconoclaste byzantine (311-730 apr. J.-C.) auraient jeté une icône de la Sainte Vierge dans la mer Méditerranée. Cette icône s'est ensuite échouée sur la plage de Pachia Ammos, où des marins l'ont retrouvée. Placée dans une grotte (certaines sources parlent d'une chapelle en bord de mer) pour la protéger, l'icône a disparu et est réapparue miraculeusement sur un rocher au bord de la falaise, surplombant la plage. Replacée dans la grotte (ou la chapelle en bord de mer), l'icône disparaissait à chaque fois pour réapparaître sur la falaise. Croyant à un message divin, les villageois ont construit une nouvelle demeure pour l'icône sur la falaise (Krimnos signifie falaise), qui est encore vénérée par les pèlerins de nos jours. La chapelle est comparée à un nid d'aigle car elle se dresse seule sur les rochers.

Les informations précédentes ont été adaptées à partir des sources suivantes (et autres):
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Samothrace_temple_complex
https://greece.terrabook.com/samothrace/page/nike-of-samothrace
http://hellenicperiod.blogspot.com/2012/11/samothrace-temple.html
http://www.theoi.com/Phrygios/Kybele.html