Mont Athos

Crête montagneuse et boisée densément, longue de 6670 kilomètres et large de 2033 à XNUMX kilomètres, l'Athos est le plus oriental des trois promontoires de la péninsule de Chalcidique, dans le nord de la Grèce. Connu sous le nom d'Agion Oros, ou « Montagne Sainte » en grec moderne, l'Athos est une république semi-autonome de l'Église orthodoxe grecque. Plusieurs centaines de moines habitent une vingtaine de grands monastères, des maisons monastiques plus petites et des grottes isolées. L'histoire religieuse de l'Athos remonte cependant bien avant la naissance du christianisme. Le grand pic de marbre du mont Athos (XNUMX XNUMX mètres) était mentionné dès Homère et Aïskhylos comme étant la première demeure des dieux grecs Zeus et Apollon avant leur migration vers l'Olympe. Des ermites païens ont vécu dans les forêts profondes depuis la préhistoire, car on savait alors, comme on l'a oublié aujourd'hui, que les lieux où vivaient les anciens dieux détenaient encore de grands pouvoirs pour les humains.

Selon les légendes racontées par les moines des monastères athonites, l'histoire chrétienne du mont Athos commence avec la Vierge Marie. En 49 apr. J.-C., Marie fit voile vers l'île de Chypre pour rendre visite à son ami Lazare. Au cours de son voyage, une violente tempête se leva et le navire de Marie, emporté par le vent, fut guidé par des signes divins vers une baie protégée de la côte orientale du mont Athos. Levant les yeux vers l'imposante montagne et ses magnifiques forêts, Marie déclara : « Cette montagne est une terre sainte. Qu'elle soit désormais mon partage. Ici, que je demeure. » Amarrant son bateau près du site de l'actuel monastère d'Ivéron, Marie découvrit un ancien temple et un oracle dédiés à Apollon. Lorsqu'elle débarqua, un grand fracas retentit dans la péninsule, et toutes les idoles et statues païennes s'écrasèrent au sol (il est intéressant de noter qu'un tremblement de terre bien documenté eut lieu dans le nord de la Grèce en 49 apr. J.-C.). La grande statue de pierre d'Apollon prit la parole, se déclarant fausse idole et appelant les ermites de la forêt d'Athos à venir lui rendre hommage. Panaghia, la véritable mère de Dieu. Selon la légende, Marie baptisa les ermites, et ainsi commença la glorieuse histoire chrétienne du mont Athos.

Selon les sources historiques, l'Athos devint d'abord un refuge pour les ermites et les anachorètes chrétiens aux VIe et VIIe siècles. Aux VIIIe et IXe siècles, ces ermites commencèrent à se regrouper en petites communautés monastiques. L'ère des grands établissements monastiques débuta avec la fondation, en 6 apr. J.-C., du premier et du plus célèbre des monastères, la Grande Laure, sur la côte sud-est de l'Athos. Sous la protection des empereurs byzantins, la construction de monastères prospéra jusqu'à son apogée, au XVe siècle, où le mont Athos abritait 7 monastères et quelque 8 9 moines. Lorsque les armées turques s'emparèrent de Thessalonique en 963, la communauté monastique se rendit prudemment, demeurant ainsi intacte et relativement autonome. La longue période de domination turque entraîna un déclin et un appauvrissement des monastères, quelque peu atténués par le mécénat des tsars russes au XIXe siècle. En 15, un décret du gouvernement grec fit de la République des moines une partie officielle de la Grèce, tout en lui permettant de conserver un gouvernement théocratique autonome. Depuis les années 40, on assiste à un regain d'intérêt progressif pour la vie monastique, et plus de 20,000 1430 moines vivent actuellement dans les monastères et les ermitages forestiers de l'Athos.

La plupart des monastères se situent le long des côtes et consistent en un quadrilatère de bâtiments entourant une église. Ces églises abritent certains des plus beaux exemples d'art byzantin, d'icônes et de trésors, et leurs bibliothèques abritent de nombreux manuscrits classiques et médiévaux. On compte 17 monastères grecs, un russe, un bulgare et un serbe. Si quelques monastères grecs disposent de l'électricité de base, la plupart fonctionnent comme à l'époque médiévale. Les moines cultivent leur nourriture, consacrent de longues heures à prier chaque jour et s'aventurent rarement hors de la péninsule. L'auteur a séjourné dans 1 des 1 monastères et considère le mont Athos comme l'un des lieux sacrés les plus merveilleux qu'il ait visités au monde.

Un édit de l'empereur Constantin Manomachos de 1060, toujours en vigueur, interdit aux femmes de fouler la péninsule. Cette exclusion stricte des femelles s'applique également aux animaux domestiques. Si certains lecteurs pourraient juger l'édit original insensé et son application continue de perpétuer des attitudes patriarcales anachroniques, il est important de noter que l'Athos est l'un des rares endroits sur la planète à avoir résisté aux incessantes machines destructrices de la « modernisation » et de la « liberté sociale ». De plus, il est intéressant de noter que toute la péninsule de l'Athos a conservé une richesse et une luxuriance végétales uniques à la Grèce et à toute l'Europe. Depuis près de dix siècles, les champs sont restés vierges de pâturages, les arbres ont échappé aux ravages des chèvres et les fleurs n'ont pas été cueillies. Dans un monde détruit et homogénéisé si rapidement par la « culture du progrès », il est réconfortant pour l'auteur de savoir qu'au moins quelques écosystèmes humains anciens sont restés intacts et relativement peu perturbés. Les attitudes soi-disant « éclairées » de la science et de la démocratie n'ont ni promis ni assuré cela. En revanche, le monachisme grec orthodoxe l'a fait et, ce faisant, a préservé un lieu doté d'une présence de paix rare, enchanteresse et puissante.

• Guide du pèlerin – Amis du Mont Athos