Le Mont Olympe

Traditionnellement considéré comme la demeure céleste des dieux grecs et le siège du trône de Zeus, l'Olympe semble avoir existé à l'origine comme une montagne idéalisée, associée plus tard à un sommet précis. Les premiers récits épiques, l'Iliade et l'Odyssée (composés par Homère vers 700 av. J.-C.), offrent peu d'informations sur la localisation géographique de la montagne céleste, et plusieurs sommets en Grèce, en Turquie et à Chypre portent le nom d'Olympe. Le choix mythologique le plus répandu est la plus haute chaîne de montagnes de Grèce, le massif de l'Olympe, à 100 kilomètres au sud-ouest de Thessalonique, dans le nord de la Grèce. Le plus haut sommet, représenté sur la photographie, est le Mytikas, culminant à 2918 9570 mètres.

Les divinités censées avoir résidé sur ce mont mythique étaient Zeus, le roi des dieux ; son épouse Héra ; ses frères Poséidon et Hadès ; ses sœurs Déméter et Hestia ; et ses enfants, Apollon, Artémis, Arès, Aphrodite, Athéna, Hermès et Héphaïstos. Il est intéressant de noter que ces dieux et déesses olympiens étaient considérés dans l'Antiquité comme des archétypes représentant des aspects idéalisés de la psyché humaine aux multiples facettes. Le culte des divinités était une méthode pour invoquer et amplifier ces aspects dans le comportement et la personnalité de l'adorateur humain. Zeus était le dieu de l'esprit et de l'intellect, protecteur des étrangers et de la sainteté des serments ; Héra était la déesse de la fertilité, des étapes de la vie féminine et du mariage ; Apollon représentait la loi et l'ordre, ainsi que les principes de modération en matière morale, sociale et intellectuelle ; Aphrodite était la déesse de l'amour et des passions débordantes qui poussaient les humains à des comportements irrationnels ; Hermès était le dieu des voyageurs, du sommeil, des rêves et de la prophétie ; Athéna était la sagesse spirituelle incarnée ; Héphaïstos était le dieu des arts et du feu ; et Arès représentait l'aspect sombre et sanguinaire de la nature humaine.

Ces dieux et déesses ne vivaient pas réellement sur l'Olympe ; le mythe antique peut plutôt être compris comme une métaphore du pouvoir de la montagne sacrée. Ce pouvoir spirituel avait attiré ermites et moines dans les grottes et les forêts de la montagne bien avant l'aube de l'ère chrétienne. Avec l'avènement du christianisme, les mythes et légendes des anciens Grecs furent supprimés et oubliés, et la montagne sacrée fut rarement visitée. Aujourd'hui, randonneurs du week-end et jeunes voyageurs parcourant l'Europe en gravissant et redescendant le sommet en une seule journée. C'est assurément un endroit magnifique pour une randonnée aussi rapide, mais pour profiter pleinement de la magie de l'Olympe, il faut venir en pèlerin et séjourner quelques jours tranquilles dans les bois.