Vézelay

Le village français de Vézelay, l'un des lieux de pèlerinage les plus visités du Moyen Âge, est situé dans une région d'une grande sainteté préchrétienne. Bien que la date de la colonisation initiale de la région soit inconnue, ses sources minérales des Fontaines Salées sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques depuis au moins le IIIe millénaire avant J.-C. La présence celtique est attestée dès le VIe siècle avant J.-C. et, dès le IIe siècle avant J.-C., les Romains y ont construit des temples et des thermes.

L'histoire chrétienne de Vézelay débuta en 860 après J.-C., lorsque le comte carolingien Gérard de Roussillon fit don du site pour la construction d'un monastère bénédictin. Peu après sa fondation, un moine nommé Baudillon apporta à Vézelay des reliques (supposées être les ossements) de Marie-Madeleine depuis Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. En 1058, le pape déclara les reliques authentiques, et un culte de Marie-Madeleine commença à se développer à Vézelay (la présence d'une statue de la Vierge Noire contribua à ce développement). Peu après, Vézelay devint un important lieu de pèlerinage, et également un point de départ majeur pour les pèlerins se rendant au sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, l'un des plus importants centres de pèlerinage médiévaux.

Outre sa renommée de lieu de pèlerinage, Vézelay possède d'autres liens historiques importants. Saint Bernard y prêcha la deuxième croisade en 1146 ; en 1166, l'évêque Thomas Becket de Canterbury menaça d'excommunier le roi d'Angleterre Henri II ; en 1190, Richard Cœur de Lion et Philippe II Auguste s'y rencontrèrent pour partir en troisième croisade ; et en 1217, saint François d'Assise fonda la première communauté française de frères mineurs.

Le début du déclin de Vézelay coïncida avec la découverte, très médiatisée en 1279, du corps de Marie-Madeleine à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en Provence, sous le patronage royal de Charles II, roi angevin de Sicile. Lorsque Charles érigea un couvent dominicain à la Sainte-Baume, le sanctuaire fut retrouvé merveilleusement intact, même avec une inscription explicative expliquant pourquoi les reliques avaient été cachées. Les moines dominicains locaux rédigèrent rapidement un récit de miracles supposément provoqués par les reliques. Cette découverte ébranla sérieusement la position de Vézelay comme principal sanctuaire de Marie-Madeleine en Europe. Vézelay demeura néanmoins un important lieu de pèlerinage pour les fidèles catholiques, bien que les huguenots protestants brûlèrent les reliques au XVIe siècle.

La basilique Sainte-Marie-Madeleine est l'un des chefs-d'œuvre les plus remarquables de l'art et de l'architecture romans bourguignons en France, et elle a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Le site est également appelé Abbaye de Vézelay (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vézelay, Basilique de Vézelay et Abbaye de Vézelay.