Cathédrale Notre Dame Le Puy, France
Couronnant le sommet du mont Corneille en Auvergne, dans le centre de la France, la cathédrale Notre-Dame du Puy est l'un des sanctuaires de pèlerinage les plus anciens, les plus célèbres et les plus beaux d'Europe. Très fréquenté à l'époque médiévale par les pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle et très vénéré pour sa statue de Vierge Noire, l'utilisation du mont Corneille comme lieu sacré trouve ses racines dans la préhistoire. Avant l'arrivée du christianisme, un énorme dolmen ou une seule pierre dressée se dressait au sommet de la colline sacrée. On ne sait rien des personnes qui ont érigé cette pierre, ni de la manière dont elle a été utilisée; pourtant, la mystérieuse pierre devait jouer un rôle décisif dans le développement du Puy en tant que lieu de pèlerinage chrétien.
Entre les 3rd et 4th siècles, une femme de la région atteinte d'une maladie incurable eut une vision de Marie. Dans ses visions, elle reçut des instructions pour monter au mont. Corneille, où elle serait guérie par le simple fait de s'asseoir sur la grande pierre. Suite à ce conseil, la femme a été miraculeusement guérie de sa maladie. Paraissant à la femme une seconde fois, Mary donna des instructions pour que l'évêque local soit contacté et pour lui dire de construire une église sur la colline. Selon la légende, quand l'évêque gravit la colline, il découvrit que le sol était recouvert de neige épaisse alors que nous étions à la mi-juillet. Un cerf solitaire a marché dans la neige, en traçant le plan au sol de la cathédrale qui devait être construite. Convaincu par ces miracles de l'authenticité des souhaits de Marie, l'évêque achève la construction de l'église par AD 430. En dépit des pressions ecclésiastiques visant à lutter contre la survie des pratiques religieuses païennes, le grand dolmen resta debout au centre du sanctuaire chrétien et fut consacré au trône de Marie. Au huitième siècle, cependant, la pierre païenne, connue sous le nom de "pierre des visions", fut démontée et brisée. Ses pièces ont été incorporées dans le sol d’une partie de l’église qui a été baptisée «chambre angélique». La plupart de ces premières structures ont disparu et ont été remplacées par l'actuelle basilique, une construction composite datant du XNX au XN siècle. Bien qu’elle soit avant tout un exemple de l’architecture romane, l’immense cathédrale Notre-Dame montre de fortes influences byzantines et arabes dans sa construction et sa décoration.
La ville du Puy possède un sanctuaire de pèlerinage supplémentaire qui a été beaucoup visité à l'époque médiévale. Perchée au sommet d'une aiguille de roche volcanique abrupte de quatre-vingts mètres, la chapelle Saint-Michel est un autre site connu pour sa sainteté préchrétienne.
Les lecteurs intéressés à étudier plus en détail le sujet des vierges noires, des déesses noires et de Marie-Madeleine apprécieront les livres, Le culte de la vierge noire, par Ean Begg; Sanctuaires de notre dame, par Peter Mullen; et Marie Madeleine: la déesse cachée du christianisme, par Lynn Picknett.