Boudhnath

Le stupa de Boudhnath, situé à environ 5 kilomètres à l'est du centre de Katmandou, est le plus grand et le plus important lieu saint bouddhiste du Népal. Similaire au stupa de Swayambhunath, perché au sommet d'une colline, à l'ouest de Katmandou, Boudhnath est apprécié des pèlerins et des touristes étrangers.

Bien qu'il soit impossible de déterminer avec certitude quand le site devint un lieu sacré, trois légendes témoignent de son ancienneté. Selon un texte tibétain, une fille d'Indra (dieu hindou de la Guerre, des Tempêtes et de la Pluie) vola des fleurs du ciel et fut exilée sur terre comme fille d'un éleveur de volailles. Sur terre, elle prospéra et décida d'utiliser sa fortune pour ériger un monument en l'honneur d'un Bouddha mythique d'une époque antérieure. Elle demanda un terrain à un souverain local, qui, cyniquement, ne lui accorda que la surface que pouvait recouvrir une peau de buffle. Sans se laisser décourager, elle découpa la peau en bandes extrêmement fines qui, une fois nouées, délimitèrent un vaste espace sur lequel elle put ériger un temple.

Une autre légende raconte qu'une grande sécheresse frappa Katmandou au début du Ve siècle, sous le règne du roi Lichhavi, Vishvadeva. Les astrologues de la cour ayant annoncé que seul le sacrifice d'un homme vertueux apporterait la pluie, le roi Vishvadeva ordonna à son fils Manadeva de se rendre à un puits royal par une nuit sans lune et de décapiter le corps enveloppé dans un linceul qu'il y trouverait. Manadeva obéit à cet ordre, mais découvrit, à sa grande horreur, qu'il avait sacrifié son propre père. Lorsqu'il demanda à la déesse Bajra Yogini de Sankhu comment expier son péché, elle lâcha un oiseau et lui ordonna d'ériger un stupa à l'endroit où il atterrissait, à l'emplacement actuel de Boudhnath.

Une autre légende raconte encore que le premier stupa de Boudhnath a été construit après 600 après la conversion du roi tibétain Songsten Gampo au bouddhisme. Le roi a construit le stupa comme un acte de pénitence après avoir tué son père sans le vouloir. Malheureusement, les envahisseurs moghols ont détruit ce stupa au 14e siècle. Le stupa actuel est donc une construction plus récente.

Quelle que soit la date de sa construction, le stupa contient très probablement les reliques d'un sage bouddhiste, peut-être des parties du corps du Bouddha (ossements, dents), ou des textes sacrés et autres objets cérémoniels. Le stupa est construit sur une imposante plateforme à trois niveaux, de style mandala, et mesure 36 mètres de haut. Autour de sa base se trouvent 118 petites images du Bouddha Dhyani Amitabha et un cercle de moulins à prières, disposés par groupes de quatre ou cinq dans 108 niches. Des milliers de pèlerins font le tour du stupa chaque jour dans le sens des aiguilles d'une montre, faisant tourner chaque moulin à prières. On dit que chaque tour d'un moulin à prières équivaut à réciter le mantra gravé dessus onze mille fois. Faire un tour du stupa et faire tourner chacun des 147 moulins équivaut ainsi à 147 1,617,000 XNUMX prières. Parce que certains pèlerins font le tour du stupa plusieurs fois par jour, chaque jour de l’année, pendant des années, leurs prières sont exprimées des milliards de fois.

Il existe de nombreuses règles compliquées régissant la disposition des stupas bouddhistes. Le guide Lonely Planet pour le Népal explique que chaque partie d'un stupa a une signification particulière, créant une représentation tridimensionnelle d'éléments importants de la philosophie bouddhiste pour rappeler aux passionnés le chemin de l'illumination. Les principales caractéristiques de l'architecture stupa sont les suivantes:

SOCLE. Le niveau le plus bas du stupa est un socle carré ou à terrasses, représentant la terre. Les quatre côtés, ou quatre terrasses, représentent les quatre états de pleine conscience et les quatre incommensurables : l'amour, la compassion, la joie et l'équanimité.

KUMBHA. Au-dessus du socle se trouve un dôme hémisphérique ressemblant à un pot de riz renversé (Kumbha signifie littéralement 'pot'). Le dôme symbolise l'eau et est blanchi à la chaux chaque année et décoré d'un motif de peinture jaune représentant des pétales de lotus.

HARMIKA. Au-dessus du dôme se trouve une tour carrée, symbolisant le feu, généralement peinte de chaque côté avec les yeux du Bouddha.

Flèche. Au sommet de l'harmika se trouve une flèche effilée, représentant l'air. Les 13 niveaux de la tour représentent les 13 étapes que l'être humain doit franchir pour atteindre le nirvana.

PARAPLUIE. Au sommet du stupa se trouve un parapluie protecteur qui symbolise le vide au-delà de l'espace.

Les Tibétains appellent Boudhnath Chorten Chempo, ce qui signifie « Grand Stupa », et il est réputé dans toute la région himalayenne pour ses pouvoirs d'exaucement des vœux et de bénédiction. Les meilleurs moments pour visiter Boudhnath, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont la fin d'après-midi et le début de soirée, lorsque des centaines de pèlerins bouddhistes déambulent paisiblement autour du stupa, faisant tourner les moulins à prières et psalmodiant des mantras sacrés. Les soirs de pleine lune, la place qui entoure le stupa est illuminée par des milliers de lampes à beurre.

Pour une expérience particulièrement intense de la sainteté du lieu, visitez l'un des nombreux grands pèlerinages. Ceux-ci incluent le festival du nouvel an tibétain de Losar en février ou mars; l'anniversaire du Bouddha à Bouddha Jayanti pendant la pleine lune d'avril à mai, quand une image du Bouddha est défilée autour du stupa sur un éléphant; et la pleine lune de mars-avril, quand les membres de l'ethnie Tamang - les premiers gardiens du stupa - viennent arranger des mariages et que des centaines d'épouses éligibles s'assoient autour du stupa pour l'inspection des futurs maris.

Des maisons familiales, des monastères et des boutiques vendant des tambours tibétains, des trompes cérémonielles, des statues et autres objets cérémoniels entourent l'immense stupa. Au sommet de plusieurs bâtiments tout autour se trouvent de petits restaurants offrant une vue splendide sur le stupa. On trouve également dans les environs plusieurs stupas et monastères plus petits, que l'on peut visiter. Certains de ces monastères accueillent des étudiants étrangers, et il est fréquent de croiser des Occidentaux en robes marron en se promenant dans les ruelles.