Mont sinaï, egypte

Au Moyen-Orient judéo-chrétien, on trouve quatre montagnes sacrées principales : le mont Ararat, dans l'est de la Turquie, lieu traditionnel de l'atterrissage de l'Arche de Noé ; le mont Sinaï, dans la péninsule du Sinaï, sommet où Moïse reçut les Dix Commandements ; le mont Moriah ou mont Sion, en Israël, où se trouvent la ville de Jérusalem et le Temple de Salomon ; et le mont Thabor, en Israël, lieu de la transfiguration de Jésus. Le mont Sinaï, également appelé mont Horeb et Djebel Musa (la « montagne de Moïse »), est le centre d'un lieu de pèlerinage très vénéré, qui comprend le monastère Sainte-Catherine et le Buisson ardent, le plateau d'Élie et la plaine d'ar-Raaha.

Moïse, le fondateur traditionnel du judaïsme, naquit en Égypte, fils d'un esclave hébreu. Les Hébreux furent asservis en Égypte pendant quatre siècles, de 1650 à 1250 av. J.-C. environ. Vers la fin de cette période, un prêtre égyptien au service du pharaon prophétisa qu'un enfant naîtrait parmi les Hébreux, qui les libérerait un jour de leur esclavage. Le pharaon, entendant cette prophétie, ordonna que tout enfant mâle né parmi les Hébreux soit tué par noyade. Espérant l'empêcher de mourir, les parents de Moïse le déposèrent dans un petit panier qu'ils laissèrent dériver sur le Nil. Il fut retrouvé par la fille du pharaon et élevé comme fils adoptif de la famille royale. Durant son éducation, il fut instruit des traditions ésotériques et magiques des écoles de mystères égyptiennes. À l'âge de quarante ans, Moïse découvrit que son peuple d'origine, les Hébreux, était asservis aux Égyptiens. Furieux de ce traitement cruel, il tua un surveillant égyptien et s'enfuit en exil dans le désert du Sinaï.

Environ quarante ans plus tard, alors qu'il faisait paître ses troupeaux sur le flanc du mont Horeb, Moïse rencontra un buisson ardent qui, miraculeusement, ne fut pas consumé par ses propres flammes. Une voix s'éleva du milieu du feu (Exode 3:1-13) et lui ordonna de faire sortir son peuple de l'esclavage d'Égypte et de le ramener sur la montagne. À son retour, Moïse gravit la montagne à deux reprises pour communier avec Dieu. À propos de la seconde ascension, Exode 24:16-18 déclare : « La gloire de l'Éternel demeura sur le mont Sinaï, et la nuée le couvrit six jours. Le septième jour, Dieu appela Moïse du milieu de la nuée. L'aspect de la gloire de l'Éternel était comme un feu dévorant au sommet de la montagne, aux yeux des enfants d'Israël. Moïse entra au milieu de la nuée et monta sur la montagne. Il y resta quarante jours et quarante nuits.".

Durant ce séjour sur la montagne, Moïse reçut deux tablettes sur lesquelles Dieu avait inscrit les Dix Commandements, ainsi que les dimensions précises de l'Arche d'Alliance, un sanctuaire portatif en forme de boîte destiné à contenir les tablettes. Peu après, l'Arche d'Alliance fut construite, et Moïse et son peuple quittèrent le mont Sinaï.

L'Arche d'Alliance et son contenu prétendument divin constituent l'un des grands mystères de l'Antiquité. Selon des sources textuelles archaïques, l'Arche était un coffre en bois mesurant 1,05 m de long sur 70 cm de haut et 80 cm de large. Elle était doublée d'or pur à l'intérieur comme à l'extérieur, et deux chérubins ailés se faisaient face sur son lourd couvercle en or. Certains érudits pensent que l'Arche aurait pu contenir, outre les Tables de la Loi, des fragments de météorites et des roches hautement radioactives. Au cours des deux cent cinquante années qui suivirent, entre son enlèvement du mont Sinaï et son installation définitive dans le temple de Jérusalem, l'Arche fut conservée pendant deux siècles à Silo, puis capturée par les Philistins pendant sept mois, puis, après son retour aux Israélites, conservée dans le village de Kiriath-Jearim. Durant toute cette période, elle fut associée à de nombreux phénomènes extraordinaires, dont beaucoup impliquèrent la mort ou l'incinération d'un nombre souvent important de personnes. 

Des passages de l'Ancien Testament laissent penser que ces événements étaient des actions divines de Yahweh, le dieu des Hébreux. Les érudits contemporains, cependant, pensent qu'il pourrait y avoir une autre explication. Le signe et le sceau (Concernant sa recherche de l'Arche d'Alliance perdue), Graham Hancock suggère que l'Arche, et plus précisément son mystérieux contenu, pourrait être le fruit de la magie, de la science et de la technologie de l'Égypte antique. Moïse, hautement formé par le clergé égyptien, était sans aucun doute compétent en la matière. Ainsi, les pouvoirs étonnants de l'Arche et de ses « Tables de la Loi » pourraient provenir de la magie égyptienne archaïque plutôt que du dieu mythique Yahweh.

Actuellement, il n'existe aucune preuve archéologique que le pic granitique de 7507 2288 pieds (XNUMX XNUMX mètres) du Jebel Musa sur la péninsule du Sinaï soit le véritable mont Sinaï de l'Ancien Testament, et divers érudits, tels qu'Emmanuel Anati, écrivant dans son étude approfondie, La montagne de dieu, ont proposé plusieurs emplacements alternatifs. L'association du Jebel Musa avec le mont Sinaï biblique semble s'être développée pour la première fois au IIIe siècle après J.-C., lorsque des ermites vivant dans des grottes sur la montagne ont commencé à identifier leur montagne avec l'ancien sommet sacré.

Au sommet du Jebel Musa se dresse une petite chapelle dédiée à la Sainte Trinité. Construite en 1934 sur les ruines d'une église du XVIe siècle, cette chapelle renfermerait le rocher à partir duquel Dieu aurait gravé les Tables de la Loi. Dans le mur ouest de cette chapelle se trouve une fente dans le rocher où Moïse se serait caché tandis que la gloire divine passait (Exode 16:33). Sept cent cinquante marches plus bas, au-dessous du sommet et de sa chapelle, se trouve le plateau connu sous le nom de Bassin d'Élie, où Élie passa 22 jours et 40 nuits à communier avec Dieu dans une grotte. Non loin se trouve un rocher sur lequel Aaron, le frère de Moïse, et 70 anciens se tenaient debout pendant que Moïse recevait la Loi (Exode 24:14). Au nord-ouest du plateau d'Élie, les pèlerins courageux visitent le Jebel Safsaafa, où des ermites byzantins comme saint Grégoire vécurent et prièrent. Sous le sommet de Ras Safsaafa, culminant à 2168 XNUMX mètres, se trouve la plaine d'ar-Raaha, où les Israélites campèrent lorsque Moïse gravit la montagne et où Moïse érigea le premier tabernacle.

L'identification présumée du Jebel Musa au mont Sinaï biblique exerçait une forte attraction sur les ermites et les pèlerins du début de l'ère chrétienne. La plus célèbre de ces pèlerins était Hélène, une impératrice byzantine du IVe siècle, qui confirma sa croyance en l'authenticité du Jebel Musa en construisant la première église de la région. Traditionnellement appelée la Chapelle du Buisson Ardent, elle fut construite à l'endroit même où un spécimen rare de Rubus sanctus fut découvert. Cet arbuste encore vivant, pensent les moines, est le Buisson Ardent originel. Une communauté monastique se développa rapidement autour de cette chapelle et, pour protéger les moines et la chapelle des attaques des pillards bédouins, l'empereur byzantin Justinien Ier fit construire une basilique aux allures de forteresse autour de la chapelle en 4 apr. J.-C. La basilique fut appelée l'Église de la Transfiguration en mémoire de la transfiguration de Jésus en présence de Moïse et d'Élie sur le mont Thabor sacré.

Le monastère de la Transfiguration est également appelé monastère Sainte-Catherine, en hommage à la première martyre chrétienne, sainte Catherine. Née sous le nom de Dorothée d'Alexandrie en 294 apr. J.-C., elle fut torturée et décapitée par l'empereur romain Maxime pour ses critiques incessantes concernant son culte des idoles païennes. La légende raconte que le corps de Catherine disparut miraculeusement et fut transporté par un groupe d'anges au sommet du Djebel Katerina, le plus haut sommet de la péninsule du Sinaï. Trois siècles plus tard, des moines retrouvèrent son corps, supposé intact, et le transportèrent au monastère de la Transfiguration, où certaines de ses reliques et son nom subsistent encore aujourd'hui.

Après l'impératrice Hélène, le prochain pèlerin célèbre à se rendre au Djebel Moussa et au monastère fut le prophète Mahomet. Bien traité par les moines chrétiens orthodoxes, Mahomet promit sa protection, qui s'imposa ensuite à tous les musulmans, assurant ainsi l'existence des monastères. Les archives conservées au monastère de la Transformation indiquent qu'entre le XIIe et le XIVe siècle, plusieurs milliers de pèlerins venaient chaque année et que le voyage depuis Le Caire prenait huit jours à pied et à dos de chameau. 

Après la Réforme, la popularité du pèlerinage a considérablement diminué et, jusqu'au milieu du XXe siècle, pas plus de 1900 à 80 pèlerins effectuaient ce pénible voyage chaque année. Dans les années 100, le gouvernement égyptien a pavé des routes menant aux champs pétroliers et aux mines le long du Sinaï occidental. Il a également aménagé une piste de terre jusqu'au pied du Djebel Moussa et au monastère, permettant ainsi à un nombre croissant de touristes laïcs de se déplacer en taxi depuis Le Caire. L'occupation israélienne du Sinaï en 1950, la rétrocession de la région à l'Égypte en 1967 et l'achèvement d'une route goudronnée ont encore accru le nombre de visiteurs du Djebel Moussa. Un service de bus quotidien depuis et vers Le Caire est devenu disponible en 1980, et aujourd'hui, il n'est pas rare qu'une centaine de pèlerins et de touristes, voire plus, visitent ce site sacré antique en une seule journée. Aujourd'hui, des moines grecs orthodoxes entretiennent le monastère et son extraordinaire collection d'art byzantin.