Mandalay, Myanmar (Birmanie)

La légende raconte que Gautama Bouddha alla un jour enseigner au peuple de Dhannavati (aujourd'hui la région de Rakhine, au nord de la Birmanie/Myanmar). Le roi Candra-suriya demanda à Gautama de laisser une image de lui-même pour le bien du peuple. Bouddha s'assit pendant une semaine en méditation sous un arbre Bodhi, tandis que Sakka, un roi des dieux, créait une image réaliste d'une grande beauté. Satisfait de cette image, Bouddha décida de l'imprégner de son essence spirituelle pendant cinq mille ans.

Selon une tradition ancienne, seules cinq représentations du Bouddha auraient été réalisées de son vivant : deux en Inde, deux au paradis, et la cinquième était celle du Maha Muni, ou « Grand Sage ». Les archéologues pensent que l'image a probablement été moulée sous le règne du roi Chandra Surya, qui monta sur le trône en 146 après J.-C., quelque 600 ans après la disparition du Bouddha. On sait peu de choses des voyages du Maha Muni au cours des mille cinq cents ans qui suivirent. Elle fut volée et déplacée par divers rois. À d'autres moments, elle fut enterrée sous un temple en ruine, dans une jungle oubliée. L'image fut apportée à Mandalay en 1784 par le roi Bodawpaya et placée dans la pagode Payagi, construite spécialement à cet effet. Depuis lors, elle est l'image de Bouddha la plus vénérée de Birmanie.

La statue mesure 3.8 mètres de haut. Initialement coulée en métal, elle est aujourd'hui entièrement recouverte d'une épaisse couche de feuilles d'or de cinq centimètres. La quantité de feuilles d'or appliquées par tant de mains différentes a donné à la figure un contour irrégulier. Des milliers de pèlerins visitent le sanctuaire chaque jour, et une grande fête début février attire des centaines de milliers de personnes.

Dans une cour de la pagode Payagi, près du Maha Muni, se trouvent six statues khmères en bronze – trois lions, un éléphant à trois têtes et deux guerriers – qui servaient autrefois de gardiens du temple d'Angkor Vat au Cambodge. Les statues des guerriers sont réputées pour leurs vertus curatives miraculeuses. La légende raconte que frotter une partie du corps de l'une d'elles guérit une affection de la partie correspondante. Lorsque ces statues furent initialement apportées au temple Maha Muni après un long et tortueux voyage à travers l'Asie du Sud-Est, aucune légende de guérison ne leur était associée. Après des siècles passés au temple, on leur attribua des pouvoirs de guérison, mais on ignore quand ni comment cette légende est née.

Il est fascinant de constater que les pouvoirs de guérison des statues semblent avoir été générés au fil du temps par les intentions et les croyances des milliers de pèlerins qui les visitaient. Pour une raison depuis longtemps oubliée, des personnes se sont un jour mises à frotter les statues en priant pour leur guérison. Ces prières ont en quelque sorte chargé ou dynamisé les statues d'un pouvoir qui aurait provoqué des milliers de guérisons miraculeuses. Si la plupart des scientifiques contemporains se moquent d'une telle idée, il n'en demeure pas moins que des guérisons autrement inexplicables ont bel et bien eu lieu. Nous ne pouvons proposer aucune autre explication à ce phénomène miraculeux, mais rappelons-nous que ce n'est pas parce que la science conventionnelle ne peut actuellement pas expliquer quelque chose que cela est impossible.