Bagan, Myanmar (Birmanie)

L'Asie du Sud-Est compte deux cités religieuses antiques de premier plan : Bagan en Birmanie et Angkor au Cambodge. Ces deux sites se distinguent par l'étendue de leur territoire sacré, ainsi que par le nombre et la taille de leurs temples. Bagan est la plus extraordinaire pour de nombreux visiteurs, en raison de ses paysages magnifiques. Dispersés dans une vaste plaine poussiéreuse, de nombreux temples bouddhistes exotiques y sont disséminés. Les royaumes de Bagan remontent au début du IIe siècle avant J.-C., mais la région connut son âge d'or bien plus tard, sous le règne du roi Anawrahta en 1057. De cette époque jusqu'à la conquête de la ville par les forces de Kubilai Khan en 1287, plus de treize mille temples, pagodes et autres édifices religieux furent construits. Aujourd'hui, sept siècles plus tard, il en reste environ deux mille deux cents. Le fleuve Irrawaddy a emporté près d'un tiers de la superficie originelle de la ville, et des voleurs en quête de trésors ont détruit de nombreux temples, tandis que les tremblements de terre et les ravages du temps ont réduit des centaines d'autres temples à l'état de tas de pierres en ruine.

Les photographies illustrent les temples suivants:

• Temple d'Ananda. Ce temple fut achevé en 1091 apr. J.-C. par le roi Kyanzittha. Il s'inspire de la légendaire grotte de Nandamula, dans l'Himalaya. Culminant à 51 mètres, il a été recouvert d'une dorure en 1990 pour commémorer le 900e anniversaire de sa construction. Le temple abrite quatre statues de Bouddha des quatre âges. Kakusandha est orienté vers le nord, Konagamana vers l'est, Kassapa vers le sud et Guatama, le Bouddha le plus récent, vers l'ouest.
• Gawdawpalin, construit au 12ème siècle par le roi Narapatisithu, le temple de 60 mètres a été gravement endommagé lors d'un tremblement de terre en 1975 mais a été entièrement reconstruit.
• Dhammayangyi, le plus grand temple de Bagan, a été construit par le roi Narathu qui régnait de 1167 à 1170.
• Construit en 1057 par le roi Anawahta, le stupa Shwesandaw abrite les cheveux du Bouddha. On l'appelle parfois le temple de Ganesh, d'après le dieu hindou à tête d'éléphant dont les images ornaient autrefois les angles de chacune des cinq terrasses.
• Mahabodhi, ce temple est une réplique exacte, bien que plus petite, du célèbre temple Bodhi de Bodh Gaya en Inde (où le Bouddha a atteint l'illumination sous l'arbre Bodhi). Il a été construit pendant le règne du roi Nantaungmya (1210-1234) et est complètement recouvert de niches contenant des figures de Bouddha assis.
• Shwezigon, cette pagode, fut construite comme le sanctuaire reliquaire le plus important de Bagan. Commencée par le roi Anawrahta et achevée par le roi Kyanzittha en 1089, elle abrite plusieurs os et cheveux du Bouddha. Des pèlerins de toute la Birmanie se rendent à Shwezigon chaque année pour une grande fête pendant le mois birman de Nadaw, qui tombe en novembre-décembre. Cette fête est extrêmement populaire car des éléments du culte pré-bouddhique des Nat (les Nats sont des esprits païens et animistes) ont été associés à des thèmes bouddhistes lors de la construction de la pagode. Shwezigon est ainsi un centre de pèlerinage pour la culture chamanique archaïque de Birmanie et la nouvelle religion du bouddhisme.