Pagode Shwedagon, Rangoon, Myanmar

Dans 1586, un Anglais, Ralph Fitch, a visité la grande pagode et a déclaré ce qui suit:

.... elle s’appelle Dogonne, et c’est une magnifique bignesse, toute dorée du pied à la toppe ... c’est le lieu le plus beau, comme je suppose, dans le monde entier; il est très haut, et il y a quatre façons d'y aller, qui sont tout le temps plantées d'arbres fruitiers, si sage qu'un homme peut aller à l'ombre plus de deux miles de long ...

Les origines de Shwedagon se perdent dans l'Antiquité et son âge est inconnu. Bien avant sa construction, la pagode, située sur la colline de Singuttara, était déjà un site sacré grâce aux reliques enfouies des trois Bouddhas précédents. Selon une légende, près de 5000 17 ans s'étaient écoulés depuis le dernier Bouddha sur Terre, et la colline de Singuttara perdrait bientôt sa sainteté si elle n'était pas reconsacrée par les reliques d'un nouveau Bouddha. Pour obtenir ces nouvelles reliques, le roi Okkalapa de Suvannabhumi passa de longs moments au sommet de la colline, méditant et priant. Une série de miracles s'ensuivit, et huit cheveux du Bouddha historique furent, comme par magie, apportés sur la colline. Pour enchâsser les reliques, plusieurs pagodes d'argent, d'étain, de cuivre, de plomb, de marbre, de fer et d'or furent construites les unes sur les autres, jusqu'à une hauteur de vingt mètres. Au cours des siècles suivants, passant du mythe à la réalité historique, la pagode s'est élevée jusqu'à atteindre sa hauteur actuelle de quatre-vingt-dix-huit mètres. Une grande partie de la construction de Shwedagon a en réalité été une reconstruction suite à des tremblements de terre catastrophiques. Au XVIIe siècle, la pagode a subi des dommages sismiques à au moins huit reprises. Un tremblement de terre particulièrement violent en 1786 a effondré toute la partie supérieure de la pagode ; sa forme et sa hauteur actuelles datent de cette reconstruction.

Si la beauté de la pagode tient en grande partie à la géométrie complexe de sa forme et des structures qui l'entourent, son éclat doré est tout aussi fascinant. Le stupa inférieur est plaqué de 8,688 13,153 barres d'or massif et la partie supérieure de 5448 2317 autres. La pointe du stupa, bien trop haute pour être discernée dans les moindres détails, est sertie de 1065 76 diamants, XNUMX XNUMX rubis, saphirs et autres pierres précieuses, de XNUMX XNUMX clochettes en or et, tout en haut, d'un unique diamant de XNUMX carats. Autour de la pagode se trouvent une multitude de petits sanctuaires abritant des esprits pré-bouddhiques appelés Nats, des images miraculeuses et même une pierre exauçant les vœux. L'ensemble du complexe du temple rayonne d'une beauté et d'une sérénité palpables.