Batu Caves, Malaisie

Le temple des grottes de Batu, situé à quinze kilomètres au nord de Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie, est le plus important lieu de pèlerinage hindou d'Asie du Sud-Est. Dédié à la divinité hindoue Muruga, il accueille chaque année plusieurs millions de pèlerins.

Muruga, également connu sous les noms de Kartikeya, Skanda et Subramaniyam, est le fils de Shiva (le créateur, le protecteur et le destructeur de l'univers) et de Parvati (la déesse hindoue de la fertilité, de l'amour et de la dévotion), le frère cadet de Ganesh à tête d'éléphant, et un philosophe guerrier. Le peuple tamoul du sud de l'Inde l'adore, et ses sanctuaires se trouvent partout où il s'installe en Asie, notamment au Sri Lanka, en Malaisie, en Indonésie et à Singapour. L'iconographie de Muruga varie considérablement, reflétant la diversité de ses légendes. Il est généralement représenté comme un homme toujours jeune, chevauchant ou près d'un paon. La plupart des icônes le représentent avec une tête, mais certaines le représentent avec six têtes, reflétant la légende entourant sa naissance, lorsque six mères – symbolisant les six étoiles des Pléiades – l'ont assisté. Il est le chef de l'armée des devas (êtres surnaturels bienveillants) et est considéré comme l'incarnation de la lumière et de la sagesse de Shiva. Les fidèles le prient pour surmonter leurs obstacles, car il est le vainqueur divin du mal.

Les grottes de Batu font partie d'un massif calcaire escarpé, vieux de 400 millions d'années, connu sous le nom de Bukit Batu (qui signifie colline rocheuse). Leur nom dérive de celui d'une rivière voisine, Sungai Batu (qui signifie rivière rocheuse). Autrefois utilisées comme abris par le peuple Temuan de la tribu Orang Asli, puis par les colons chinois qui extrayaient du guano de chauve-souris pour en faire de l'engrais, ces grottes ont gagné en notoriété à la fin du XIXe siècle, lorsque les autorités coloniales britanniques et le naturaliste américain William Hornaday ont reconnu leur importance scientifique. En 19, l'homme d'affaires indo-malaisien K. Thamboosamy Pillai y a établi le premier temple dédié à Muruga. Il a été inspiré par la forme de l'entrée de la grotte principale, appelée lance. Vitesse, donnée à Muruga par Parvati pour qu’il puisse détruire un démon diabolique nommé Soorapadman.

Le vel, cependant, n'est pas une simple arme. Le Vel porte différents noms: Jnana Vel, le Vel qui donne la connaissance; Sakti Vel, le Vel qui donne puissance et énergie; Vetri Vel, le Vel qui apporte le succès; et Kadir Vel, le Vel qui rayonne la lumière de la connaissance. Par conséquent, la lance a le pouvoir de détruire et aussi le pouvoir de créer, protéger, encourager et éclairer. De plus, la forme du Vel représente différents aspects de la vraie connaissance. La longue portée indique que les connaissances doivent être profondes et non périphériques, la partie la plus large en haut représente l’immensité des connaissances et le bord pointu indique que les connaissances doivent être pointues et pénétrantes.

Le temple Muruga des grottes de Batu est le théâtre chaque année d'un grand pèlerinage appelé Thaipusam. Ce festival tombe chaque année le jour de la pleine lune du mois tamoul de Thai, entre le 14 janvier et le 15 février. C'est à ce moment-là que la lune traverse la période zodiacale du Cancer, selon le calendrier indien. Le festival de Thaipusam commence à Kuala Lumpur au temple Sri Maha Mariamman (fondé par K. Thamboosamy Pillai en 1873). La foule se rassemble au temple Sri Maha Mariamman et aux grottes de Batu la veille de Thaipusam. La statue de Muruga, qui réside dans le temple Maha Mariamman toute l'année, est baignée et richement décorée le soir. Le lendemain, elle est placée dans un char tiré par des bœufs qui traverse la ville avant de rejoindre la grotte du temple. Le char argenté, étincelant et richement illuminé, culmine à 21 mètres au-dessus du sol. Les fidèles portent des récipients de lait en offrande à Muruga, à la main ou sur leurs épaules, dans des kavadis. Ces kavadis sont décorés de fleurs et de plumes de paon importées d'Inde. Arrivés sur la colline de Bukit Batu et se baignant dans la rivière Sungai Batu toute proche, les fidèles gravissent les 272 marches menant au temple situé dans la grotte. Les fidèles portant les kavadis empruntent l'escalier central, plus large, tandis que d'autres fidèles et spectateurs arpentent les balustrades de chaque côté. Le festival de Thaipusam attire plus d'un million de fidèles et de touristes venus du pays et de l'étranger pendant trois jours de festivités.

Au pied de l'escalier se dresse une statue de Muruga de 140 mètres de haut. Inaugurée en janvier 43, sa construction a duré trois ans et a coûté environ 2006 500,000 dollars. Elle est composée de 250 tonnes de barres d'acier, 300 litres de peinture dorée et 1550 XNUMX mètres cubes de béton. C'est la plus haute statue de Muruga au monde.

Au pied de la colline se trouvent trois autres grottes et un temple hindou dédié aux divinités Venkatachalapathi et Alemalu. Ces trois grottes, connues sous le nom de Valluvar Kottam, Galerie d'art et Grotte du Ramayana, abritent des statues et des peintures murales représentant des scènes des épopées hindoues, le Ramayana et le Mahabharata, ainsi que la vie de célèbres poètes tamouls. Près de l'entrée de la grotte du Ramayana se dresse une statue de 50 mètres de haut représentant Hanuman, le dévot et serviteur de Rama. Venkatachalapathi, ou Venkateswara, est une forme du dieu hindou Vishnu, dont le sanctuaire principal se trouve à Tirumala. Sud de l'Inde. Alamelu, également connue sous le nom de Padmavati, est une forme de Lakshmi, la déesse hindoue de la richesse et de la bonne fortune, et l'épouse de Venkatachalapathi.

Le temple des grottes de Batu, également appelé Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil, est l'un des dix sanctuaires les plus importants de Muruga ; six sont en Inde et quatre en Malaisie (Batu Caves, le temple Tanneermalai à Penang, le temple Sannasimalai à Malacca et le temple Kallumalai à Ipoh).

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