Monastère de rila

Le monastère de Rila, le plus grand et le plus célèbre monastère orthodoxe d'Orient en Bulgarie, est considéré comme l'un des plus importants monuments culturels, historiques et architecturaux du pays. Il est situé dans les montagnes du sud-ouest de Rila, à 117 kilomètres au sud de la capitale Sofia, dans la profonde vallée de la rivière Rilska, à une altitude de 73 mètres (1,147 ft) au-dessus du niveau de la mer.

Le monastère porte le nom de son fondateur, le mystique chrétien Saint Ivan Rilski (876 - 946 AD). Ivan vivait comme un ermite dans une grotte non loin de l'emplacement du monastère actuel, construit à partir de 1335. Alors qu'Ivan était en vie, sa renommée se répandit et ses disciples le rejoignirent, vivant dans des abris voisins pour former la première communauté monastique.

Au cours de son histoire complexe de dix siècles, le monastère de Rila a été le centre d’une forte influence spirituelle et artistique dans le monde orthodoxe oriental, même pendant la période de domination de l’empire ottoman islamique (1400-1878). Avec son architecture et ses fresques, il représente un chef-d'œuvre du génie créatif du peuple bulgare.

Le monastère est devenu une destination de choix pour les pèlerinages de toute la région des Balkans, en particulier après 1469, lorsque les reliques de Saint-Ivan y ont été apportées. Chaque année, le 1st de juillet est célébrée annuellement pour commémorer le jour où les reliques de la sainte ont été apportées au monastère.

La plupart du monastère a brûlé à 1833, mais il a été reconstruit par étapes au cours du 19 et au 20. L'ensemble du complexe est de forme rectangulaire et est centré autour d'une cour intérieure, où se trouvent la tour et l'église principale. L'architecte Pavel Ioanov a érigé l'église principale, la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption, avec cinq coupoles, trois autels et deux chapelles latérales, dans les années 1834 à 1837. Les murs et le plafond de l'église sont recouverts de belles fresques peintes de 1840 à 1848. La main gauche momifiée de Saint Ivan Rilski est conservée à l'intérieur de l'église du monastère dans un cercueil en argent.

La partie résidentielle du complexe, composée de quatre étages, comprend des chambres de moine 300, quatre chapelles, une chambre d'abbé, une cuisine et une bibliothèque contenant des centaines de vieux manuscrits et icônes. L'extérieur du complexe, avec ses hauts murs de pierre et ses petites fenêtres, ressemble plus à une forteresse qu'à un monastère.

Le complexe du monastère a été déclaré monument historique national à 1976 et est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à 1983. Le monastère est ouvert aux visites tous les jours de 13 h à 13 h et les pèlerins peuvent passer la nuit dans le monastère.

À une heure de marche du monastère de Rila se trouve la grotte d'Ivan Rilski où le saint a passé les vingt dernières années de sa vie. Bien qu’il fasse assez sombre à l’intérieur de la petite grotte, il est possible de dépasser une plate-forme de pierre pour atteindre une étroite fissure naturelle du rocher appelée «trou miracle». Depuis des siècles, les pèlerins sont venus dans la grotte pour tenter de trou et émerger sur la colline ci-dessus. L'ascension a une signification symbolique profonde car on pense que seuls les cœurs purs peuvent l'accomplir. Bien qu'Ivan Rilski ait vécu dans une ère chrétienne beaucoup plus tardive, il existe ici des échos de la révérence thrace pour les cavernes sacrées à la déesse de la Terre.

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• Monastères de Bulgarie: http://www.bulgarianmonastery.com/