Volcan Irazu, Costa Rica
Au Costa Rica, il existe des formations volcaniques 112 appartenant à la «ceinture de feu du Pacifique». La plupart de ces formations sont inactives mais sept émettent encore des gaz sulfuriques nocifs et entrent occasionnellement en éruption. Les plus hauts de ces sommets étaient vénérés comme des lieux sacrés, comme des demeures de divinités à l’époque archaïque. Aujourd'hui, ce sont des lieux de sport pour les randonneurs et les alpinistes.
Situé à trente et un kilomètres de la ville de Cartago, se trouve le volcan toujours actif d'Irazu. S'élevant aux pieds 11,260 (mètres 3402, bien que certaines sources le disent 3432), Irazu domine les forêts environnantes qui font partie d'un parc national. Le parc est remarquable par son paysage lunaire surréaliste qui contient deux cratères principaux. Le cratère principal est de forme ronde, mesure 1050 en largeur par 300 en profondeur, et contient une eau d’une couleur inhabituelle avec une nuance riche et rougeoyante de vert olive. Le deuxième cratère s'appelle Diego da la Haya (en l'honneur du conquistador espagnol qui a enregistré son éruption au 18ème siècle). Il a une largeur de 600 et une profondeur de 100. Le nom Irazu (Iztaru) dérive de la langue des Indiens locaux qui vivaient sur ses pentes. Cela signifie "un tonnerre" ou "l'endroit qui tremble" ou "la montagne de grondements et de tremblements". Volcan Irazu a eu quelques éruptions catastrophiques dont une en 1723 qui a détruit une grande partie de la ville de Cartago et une en juin San José recouvert d'une épaisse couche de cendres. Une partie du sommet est inaccessible aux visiteurs en raison des parois escarpées et de la surface instable. Des alpinistes sont morts à plusieurs centaines de mètres de la mort dans cette région. Volcan Irazu est le seul endroit d'Amérique qu’il est possible de voir les océans Atlantique et Pacifique en même temps.
Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 165 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.