Sites sacrés dans la légende

La découverte légendaire des sites sacrés

Les mythes et légendes, les fables et les contes de fées ont toujours fortement influencé les êtres humains. Ils donnent des instructions sur le comportement moral, inspirent la quête spirituelle et encouragent dans les moments de difficultés et de détresse. Des exemples bien connus sont la légende de Jason et des Argonautes, l'histoire du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde, le mythe de Parsifal et sa recherche du Saint Graal, ainsi que de nombreux contes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les légendes concernant la découverte de sites sacrés ont également exercé un effet puissant sur de nombreuses personnes, principalement lorsque la découverte d'un lieu saint résultait d'événements miraculeux. Un tel événement pourrait être la manifestation d'une divinité dans une grotte, une source ou au sommet d'une montagne, un animal conduisant les gens vers un site spécifique, ou une personne sainte ayant des visions indiquant l'emplacement d'un lieu saint oublié depuis longtemps. Ces événements miraculeux confèrent un magnétisme spirituel aux sites sacrés, attirant les pèlerins à travers les siècles et sur de grandes distances. Considérez les vers suivants d’une ancienne légende indienne mexicaine décrivant la découverte du site sacré de Talpa…

Des Sept Grottes,
Ils sont venus avec des sorciers et des danseurs,
Envoyé par Cihuacoatl à la recherche de nouvelles terres.

De plus en plus haut,
Ils ont grimpé jusqu'à un bol dans les montagnes,
Une vallée verdoyante s’étendait devant eux,
Ils traversèrent un ruisseau aux eaux cristallines.

Là, le chef s'arrêta et dit aux membres de sa tribu :
Au milieu de ces épines, je planterai ma bannière !
Ici, la Déesse nous ordonne d'arrêter !

Danser nous sommes venus,
Dansez sur Cihuacoatl, déesse de la Terre !
Celle qui est peinte du sang des serpents
Doit porter des plumes d'aigle dans sa couronne.

Pendant que nous dansons, nous l'adorons.
Dans cette nouvelle terre que nous avons trouvée,
La Déesse de la Terre régnera sur nous,
Et nous danserons sur elle, et danserons et danserons.

Commentant la découverte légendaire de sites sacrés, l'anthropologue Mircea Eliade déclare :

L'idée d'espace sacré implique la notion de répétition de la hiérophanie primitive qui consacrait le lieu en le délimitant, en le coupant de l'espace profane qui l'entourait... Un espace sacré est ce qu'il est en raison du caractère permanent de la hiérophanie qui l'a consacrée la première. C'est pourquoi une tribu bolivienne, lorsqu'elle ressent le besoin de renouveler son énergie et sa vitalité, retourne à l'endroit censé avoir été le berceau de ses ancêtres. La hiérophanie ne se contente donc pas de sanctifier un segment donné de l'espace profane indifférencié ; elle va jusqu'à garantir que le caractère sacré y perdurera. Là, à cet endroit, la hiérophanie se répète. Le lieu devient ainsi une source inépuisable de pouvoir et de sacré et permet à l'homme, du simple fait d'y entrer, de participer au pouvoir, de communier avec le sacré.... La continuité des hiérophanies est ce qui explique la permanence de ces lieux sanctifiés... Le lieu n'est jamais « choisi » par l'homme ; il est simplement découvert par lui ; autrement dit, le lieu sacré se révèle à lui d'une manière ou d'une autre. (18)

Cette idée de sites sacrés se révélant aux êtres humains est évidente dans de nombreuses légendes et mythes sur les lieux saints du monde entier. Écrivant sur la découverte de sites sacrés dans l'Europe paléochrétienne, Mary Lee Nolan nous dit :

Les objets sacrés seraient arrivés sur des bêtes de somme ou dans des charrettes à bœufs qui, dans certaines versions, étaient sans surveillance. Les sanctuaires qui en ont résulté se sont développés là où les animaux s'arrêtaient et refusaient d'avancer plus loin, là où les bêtes tombaient et refusaient de se relever, ou là où elles tombaient mortes. Outre plusieurs histoires de navires qui ne voulaient pas quitter les ports, la plupart des histoires d'animaux impliquent un objet qui était transporté vers un endroit autre que celui où il a finalement été vénéré.... Mettre un objet trouvé ou miraculeux de manière inattendue sur un animal de somme ou dans une charrette et laisser partir l'animal semble avoir été une façon assez courante de décider exactement où construire un sanctuaire, au moins depuis le Xe siècle en Europe... Certaines images sont trouvées par les bergers, souvent comme le résultat d'un rêve, d'une vision, de lumières étranges, d'une musique céleste, d'un comportement animal étrange ou d'une combinaison de ceux-ci. Parfois, l’image apparaît sous une forme animée, mais devient ensuite pierre ou bois muet. Le berger apporte l'image à l'église du village ou en informe la population locale qui la porte à la communauté. Le lendemain matin, cependant, l’image a disparu et est redécouverte à l’endroit où elle avait été trouvée à l’origine. Cela se produit généralement trois fois, après quoi une chapelle est construite pour l'abriter sur le lieu de la découverte. Les pèlerins viennent ; et lorsque d'autres miracles et événements merveilleux se produisent, le sanctuaire devient pleinement établi... Dans deux histoires allemandes du XVe siècle, des malades rêvaient qu'ils seraient guéris s'ils pouvaient trouver l'endroit où ils voyaient Marie dans leurs rêves. Dans les deux cas, les voyants trouvèrent le lieu, découvrirent des images de Marie attachées aux arbres et furent guéris. (19)

De telles légendes de fondation ont une influence considérable en attirant les pèlerins vers les sites sacrés et en renforçant les croyances des gens concernant le pouvoir miraculeux de ces sites. Sachant que des miracles se sont produits dans le passé sur des sites sacrés, les pèlerins sont convaincus que des miracles pourraient à nouveau se produire dans leur propre vie. Une telle confiance dans la récurrence du miraculeux crée dans le cœur du pèlerin un champ chargé de possibilités qui invoque comme par magie la présence du divin.