Qum

Deuxième ville la plus sacrée d'Iran après Machhad, Qom est connue pour son sanctuaire de Fatima al-Masumeh (« l'Infaillible »). Certains érudits pensent que Qom, initialement appelée Kumindan, fut prise par les Arabes en 644 apr. J.-C. D'autres la fondèrent en 712 apr. J.-C. par des colons arabes contraints de quitter Koufa en Irak en raison de leurs croyances chiites. Cependant, les ruines d'un temple du feu de l'époque sassanide, près du sanctuaire de Fatima, indiquent que le site était habité bien avant l'époque islamique. En 816 apr. J.-C., Fatima, sœur de l'imam Reza, se rendait à Machhad pour rejoindre son frère lorsqu'elle tomba malade à Saveh (Sava), une petite ville au nord-ouest de Qom. Fatima réussit à atteindre Qom avant de mourir, et son mausolée devint rapidement un lieu de pèlerinage réputé. Selon une tradition, lorsqu'on demanda à l'imam Reza si un pèlerinage au tombeau de sa sœur lui serait utile, il répondit que quiconque l'accomplirait irait assurément au paradis. Les trois filles du neuvième imam sont également enterrées dans le tombeau de Fatima.

Qom et son sanctuaire furent pillés lors de l'invasion mongole de 1221, puis par Tamerlan moins d'un demi-siècle plus tard. La ville fut lentement reconstruite et décrite plus tard comme « une petite mais belle ville, abondante en tout et dotée de bons bazars » par deux explorateurs vénitiens en 1474. Le grand sanctuaire de Fatima fut érigé par Shah Abbas Ier au début du XVIIe siècle. Souhaitant que ses sujets se rendent en pèlerinage dans les lieux de son empire plutôt que de visiter les sanctuaires chiites de Najaf et de Karbala en Irak (aux mains de ses ennemis, les Turcs ottomans), Shah Abbas encouragea les pèlerinages au tombeau de l'imam Reza à Machhad et à celui de Fatima, sa sœur, à Qom. Au début du XIXe siècle, Fath Ali Sha restaura et embellit somptueusement le sanctuaire, et les bâtiments actuels, dont le magnifique dôme doré, datent de son règne.

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• Sanctuaires en Iran