Mashhad

Capitale de la province du Khorasan, au nord-est de l'Iran, et deuxième ville du pays, Mashhad est surtout connue pour son magnifique sanctuaire de pèlerinage dédié à l'imam Reza. Ce sanctuaire fut construit sur le site du village de Sanabad, où l'imam Reza mourut en 818 apr. J.-C. (certaines sources avancent 817). L'imam Reza, huitième imam chiite, naquit à Médine en 765 apr. J.-C. et était largement reconnu pour son érudition exceptionnelle et ses qualités de saint. À l'âge de 51 ans, il fut désigné à la surprise générale par le calife abbasside Mamun (musulman sunnite) pour lui succéder. Mamun convoqua l'imam Reza à Sanabad, le proclama publiquement successeur et lui donna sa fille en mariage. Les actions de Mamun, bien que saluées par les membres de la communauté chiite, perturbèrent profondément les sunnites rivaux, ce qui provoqua plusieurs soulèvements violents. Après un séjour à Sanabad, le calife Mamun et l'imam Reza partirent pour Bagdad (afin de reprendre la ville à leurs rivaux politiques), mais durant le voyage, Reza tomba malade et mourut rapidement. La soudaineté de la mort de l'imam éveilla les soupçons des chiites, qui pensaient que Mamun l'avait empoisonné pour apaiser les troubles politiques provoqués par la proclamation d'un imam chiite comme futur calife des sunnites, bien plus nombreux.

Le calife, cependant, manifesta un profond deuil et fit construire un mausolée sur la tombe de l'imam en 818 apr. J.-C., à côté de celle de son père. En raison de la croyance chiite répandue selon laquelle Mamun avait assassiné Reza, le tombeau et le village de Sanabad reçurent le nom de Mashhad ar-Rizawi, qui signifie « lieu du martyre de Riza ». Une tradition (attribuée légendairement au père de l'imam Reza) racontait qu'un pèlerinage sur la tombe de l'imam Reza équivalait à 70,000 XNUMX pèlerinages à La Mecque, et le tombeau de l'imam devint un lieu de pèlerinage sacré où affluaient des gens de toute la Perse.

Le mausolée d'origine, situé au-dessus de la tombe de l'imam Reza, fut détruit par Sabuktagin, le sultan ghaznévide, en 993 apr. J.-C., mais il fut reconstruit et considérablement agrandi par son fils Mahmoud de Ghazni en 1009 apr. J.-C. À cette époque, le sanctuaire fut orné de tuiles, dont certaines sont encore visibles dans la chambre intérieure du dôme. En 1220 apr. J.-C., les Mongols pillèrent la ville et le sanctuaire. Un siècle plus tard, le souverain mongol d'Iran, le sultan Muhammad Khudabandeh, se convertit au chiisme et, durant son règne (1304-1316 apr. J.-C.), rénova le sanctuaire à grande échelle. Le célèbre voyageur maure Ibn Battuta visita Mashhad en 1333 et rapporta qu'il s'agissait d'une « grande ville regorgeant d'arbres fruitiers, de ruisseaux et de moulins. Un grand dôme d'une construction élégante surmonte le mausolée, dont les murs sont décorés de tuiles colorées. Face au tombeau de l'imam se trouve le tombeau du calife Haroun al-Rashid, surmonté d'une estrade ornée de lustres. Chaque fois qu'un chiite entre pour visiter, il donne un coup de pied au tombeau d'al-Rashid et prononce une bénédiction sur ar-Riza. »

La période la plus glorieuse de Mashhad débuta sous le règne de Shahrukh Mirza, fils de Tamerlan, et atteignit son apogée sous le règne des rois safavides qui régnèrent sur l'Iran de 1501 à 1786. Ces derniers embellirent le complexe religieux avec des dômes dorés, des minarets carrelés, de vastes cours et de vastes bâtiments universitaires. Après avoir établi le chiisme comme religion d'État, les brillants premiers souverains safavides, Shah Ismaïl Ier, Shah Tahmasp et surtout Shah Abbas Ier, encouragèrent fortement le pèlerinage au sanctuaire de l'imam Reza, ainsi qu'à celui de sa sœur Fatima dans la ville sainte de Qom. Nadir Shah Afshar et les rois qadjars qui régnèrent sur l'Iran de 1779 à 1923 agrandirent et embellirent encore le complexe, bien que cette période fût également marquée par des incursions occasionnelles de Turcs, d'Ouzbeks et d'Afghans belliqueux. Le sanctuaire a été bombardé par l'artillerie russe en 1912 et encore endommagé par les troupes de Reza Khan en 1935 et de Reza Shah en 1978. Depuis lors, le sanctuaire a subi une rénovation et un agrandissement quasi continus, et actuellement, plus de 20 millions de pèlerins visitent le tombeau de l'imam Reza chaque année.

Les autres sanctuaires de la région de Mashhad incluent:

• Sanctuaire de Khwaja Rabi, au nord de Mashhad; patronne des sunnites au Khorasan
• 28 kilomètres de Nishapur, dans le village de Mahmudabad, le sanctuaire de Qadamgah contient ce que les fidèles pensent être l'empreinte des empreintes de pas de l'imam Reza
• 18 kilomètres de Mashhad, source montagneuse et sanctuaire de Harsamat ibn Aiyin, appelé localement Khwaja Murad, 'Fulfiller of Vows'
• 22 kilomètres de Mashhad et le long de la même route que le sanctuaire de Harsamat ibn Aiyin, le sanctuaire de Khwaja Abbasalt Harav

Pour plus d'informations:

• Sanctuaires en Iran