Lieux saints de Jérusalem

De par le nombre et la diversité des peuples qui l'ont tenue sacrée, Jérusalem peut être considérée comme la ville la plus sainte du monde. Pour le peuple juif, c'est Ir Ha-Kodesh (la Ville Sainte), la Sion biblique, la Cité de David, le site du Temple de Salomon et la capitale éternelle de la nation israélite. Pour les chrétiens, c'est là que le jeune Jésus a impressionné les sages du Temple juif, où il a passé les derniers jours de son ministère et où ont eu lieu la Cène, la Crucifixion et la Résurrection. Également très vénérée par les musulmans, c'est là que le prophète Mahomet est monté au ciel. 

Bien que hautement imprégnée d'une intense dévotion religieuse et visitée par d'innombrables pèlerins et sages, Jérusalem a également été ravagée par trente siècles de guerres et de conflits. C'est un lieu de beauté, de divinité, de mystère et de paradoxe, un lieu sacré qu'aucun chercheur spirituel moderne ne devrait manquer de découvrir.

Les premières traces d'occupation humaine à Jérusalem remontent à la fin du Chalcolithique et au début de l'âge du Bronze (3000 av. J.-C.). Des fouilles ont révélé l'existence d'une ville sur le versant sud du mont Moriah, également appelé mont du Temple. Le nom de cette ville était Urusalim, un mot probablement d'origine sémitique qui signifie « Fondation de Shalem » ou « Fondation de Dieu ». Située à la frontière de Benjamin et de Juda, la ville était habitée par une population mixte connue sous le nom de Jébuséens.

Vers 1000 av. J.-C., Urusalim fut prise par David, fondateur du royaume commun d'Israël et de Juda, et devint la capitale du royaume juif. Durant les premières années d'errance des Israélites, leur objet le plus sacré, l'Arche d'Alliance, était régulièrement déplacée d'un sanctuaire à l'autre. Mais après la prise d'Urusalim par David, l'Arche fut transférée dans cette ville vers 955 av. J.-C. L'Arche était un sanctuaire portatif contenant les deux Tables de la Loi que le prophète Moïse avait reçues sur le mont Sinaï. David rebaptisa sa ville Jérusalem, ce qui signifie « Ville de la Paix » en hébreu, et choisit le mont Moriah comme site de son futur temple.

Le mont Moriah était déjà considéré comme hautement sacré pour plusieurs raisons. Une ancienne tradition sémitique affirmait que le rocher nu au sommet du mont était tenu dans la gueule du serpent Tahum et que ce lieu était l'intersection du monde souterrain et du monde supérieur. On considérait également qu'Abraham avait construit un autel sur lequel il se préparait à sacrifier son fils Isaac. À ce même endroit, le patriarche Jacob ramassa une pierre de l'autel sur lequel son père Isaac devait être sacrifié et passa la nuit à dormir sur le rocher, utilisant cette pierre comme oreiller. À son réveil d'un rêve visionnaire stupéfiant, Jacob oignit l'oreiller de pierre avec l'huile qu'il avait reçue du ciel. La pierre s'enfonça alors profondément dans la terre pour devenir la pierre de fondation du grand temple que Salomon allait plus tard construire. Ce lieu sacré est connu sous le nom de Béthel, qui signifie « Porte ou Maison du Ciel ».

Le Premier Temple

Le Premier Temple des Juifs fut construit sous le règne de Salomon, fils de David. Le roi David avait prévu de construire le Temple à l'endroit même où il avait eu une vision révélatrice d'anges montant au ciel par une échelle d'or. Ce site, l'aire de battage d'Ornan le Jébusien, était à l'origine consacré à la divinité de la moisson, Tammuz (autre nom du dieu Adonis). Dieu, par l'intermédiaire du prophète Nathan, rejeta le souhait de David, manifestement parce qu'il avait versé du sang, et l'informa que le Temple serait érigé par son fils Salomon (7 Sam. 12:13-XNUMX). 

La construction du Temple dura sept ans et fut achevée en 957 av. J.-C. Peu après, Nabuchodonosor II de Babylone força les Juifs à l'exil, confisqua leurs trésors en 604 et 597 av. J.-C., et détruisit finalement le Temple en 586 av. J.-C. En 539 av. J.-C., Cyrus de Perse conquit Babylone et autorisa les Juifs à retourner à Jérusalem. La reconstruction commença et, en 515 av. J.-C., le Second Temple fut achevé. Ce Temple, cependant, ne renfermait pas l'Arche d'Alliance, cet objet sacré ayant disparu quelque temps avant le pillage de Nabuchodonosor.

Le chercheur britannique Graham Hancock a enquêté sur la date de la disparition de l'Arche et sur sa localisation ultérieure, longtemps restée un mystère pour les archéologues, les historiens et les biblistes. Dans son ouvrage richement détaillé, Le signe et le sceauHancock présente des preuves montrant que des prêtres juifs ont retiré l'Arche du temple de Salomon sous le règne du roi apostat Manassé (687-642 av. J.-C.). L'Arche fut ensuite cachée pendant deux cents ans dans un temple juif sur l'île sacrée égyptienne d'Éléphantine, sur le Nil. Elle fut ensuite transportée en Éthiopie, sur l'île de Tana Kirkos, sur le lac Tana, où elle resta plus de 800 ans avant d'être amenée à la ville d'Axoum, capitale du royaume d'Axoum. Lorsque ce royaume fut converti au christianisme après 331 apr. J.-C., l'Arche d'Alliance fut placée dans l'église Sainte-Marie de Sion, où elle se trouve encore aujourd'hui.

Écrit dans son livre Secrets perdus de l'arche sacréeL'auteur Laurence Gardner conteste les affirmations de Hancock, affirmant que « l'Arche d'Axoum, appelée "manbara tabot", est en réalité un coffret contenant une dalle d'autel vénérée appelée "tabot". En réalité, bien que le coffre d'Axoum puisse revêtir une importance culturelle particulière dans la région, on trouve des manbara tabot (pluriel de "tabot") dans les églises de toute l'Éthiopie. Les tabot qu'ils contiennent sont des dalles d'autel rectangulaires, en bois ou en pierre. De toute évidence, le précieux manbara tabot d'Axoum présente un intérêt sacré considérable et, par définition linguistique, il s'agit bien d'une arche – mais ce n'est pas l'Arche d'Alliance biblique, ni rien qui lui ressemble de près ou de loin. »

D'autres sources, étudiées par Laurence Gardner, indiquent que l'Arche d'Alliance avait été cachée sous le Temple de Salomon à l'époque du roi Josias (597 av. J.-C.), empêchant ainsi Nabuchodonosor et les Babyloniens de s'en emparer. Dans sa Mishneh Torah de 1180, le philosophe espagnol Moïse Maïmonide écrit que Salomon avait construit une cachette spéciale pour l'Arche dans des tunnels profonds sous le Temple. Le prophète Jérémie, fils d'Hilkija, devenu grand prêtre de Jérusalem, était le capitaine de la garde du Temple d'Hilkija. Avant l'invasion de Nabuchodonosor, Hilkija ordonna à Jérémie de faire cacher l'Arche d'Alliance et d'autres trésors sacrés dans les caveaux sous le Temple. 

Plus de 1700 1118 ans plus tard, un groupe de neuf Français, connus sous le nom des premiers Templiers, passa de 1127 à XNUMX à fouiller sous la mosquée El-Aqsa, sur le site de l'ancien Temple de Jérusalem. Outre une immense richesse en lingots d'or et en trésors cachés, ils récupérèrent la véritable Arche d'Alliance. Bien que l'existence et l'emplacement exact de cette Arche restent inconnus à ce jour, les Templiers devinrent rapidement l'une des institutions religieuses et politiques les plus influentes de l'Europe médiévale. 

Le Second Temple

Au cours des cinq siècles suivants, Jérusalem fut conquise par Alexandre le Grand, contrôlée par les empires hellénistique, égyptien et séleucide, et connut des périodes de liberté juive. En 64 av. J.-C., le général romain Pompée s'empara de Jérusalem, inaugurant plusieurs siècles de domination romaine. Durant cette période, Hérode le Grand (qui régna de 37 à 4 av. J.-C.) reconstruisit et agrandit le Second Temple et créa le célèbre Mur occidental (également appelé Mur des Lamentations), élément de la structure de soutien du Mont du Temple agrandi. En 6 apr. J.-C., les Romains confièrent la gouvernance de Jérusalem à une série d'administrateurs appelés procurateurs, dont le cinquième, Ponce Pilate, ordonna l'exécution de Jésus.

Au cours des deux siècles suivants, les Juifs se révoltèrent à deux reprises contre leurs oppresseurs romains. La ville de Jérusalem souffrit lourdement et le Second Temple fut démoli en 70 apr. J.-C. En 135 apr. J.-C., l'empereur romain Hadrien entreprit la construction d'une nouvelle ville, Aelia Capitolina, sur les ruines de la vieille Jérusalem. Sur le site du temple juif détruit, Hadrien construisit un temple dédié au dieu Jupiter (le Jupiter grec), mais ce temple fut lui-même démoli par les Byzantins après la conversion de l'empire au christianisme.

Église du Saint-Sépulcre

La conversion au christianisme de l'empereur byzantin Constantin (306-337) et le pèlerinage de sa mère, l'impératrice Hélène, à Jérusalem en 326 marquèrent le début de l'une des époques les plus paisibles et prospères de la ville. Selon les légendes chrétiennes, l'impératrice Hélène aurait découvert les reliques de la « Vraie Croix de la Crucifixion » sur le lieu de la Résurrection, sur le mont Calvaire. Les spécialistes, cependant, pensent que cette prétendue « découverte » des reliques est une histoire inventée de toutes pièces par Constantin et sa mère pour des raisons politiques, et que les reliques de la croix auraient très probablement été fabriquées, comme tant d'autres reliques du début et du Moyen Âge chrétiens. Quoi qu'il en soit, le pèlerinage d'Hélène et le soutien royal de Constantin ont rendu possible la construction de nombreux sanctuaires chrétiens dans la ville.

Au premier rang de ces sanctuaires chrétiens se trouvait l'église du Saint-Sépulcre. Cette église marquait le lieu de la Résurrection et devint rapidement le lieu le plus sacré de toute la chrétienté. Achevée en 335 apr. J.-C., elle fut construite sur les fondations d'un ancien sanctuaire romain dédié à la déesse Aphrodite. C'est durant cette époque faste de construction d'églises que naquit la tradition des pèlerinages chrétiens à Jérusalem. Les lieux de pèlerinage les plus visités étaient Bethléem, où Jésus naquit ; Golgatha, lieu de sa mort (et où, selon la légende, le crâne d'Adam fut enterré) ; l'église du Saint-Sépulcre ; et le mont des Oliviers, où Jésus serait (supposément) monté au ciel. La glorification chrétienne de Jérusalem se poursuivit jusqu'en 614 apr. J.-C., lorsque les Perses envahirent la ville, massacrèrent ses habitants et détruisirent de nombreuses églises et monastères.

Dôme du Rocher et pèlerinage islamique

Après une brève période de domination perse, Jérusalem fut prise en 638, six ans après la mort de Mahomet, par le calife musulman Omar. Peu après son occupation de la ville, Omar nettoya le mont du Temple, construisit une petite mosquée et dédia le site au culte musulman. L'édifice le plus imposant que les musulmans trouvèrent à Jérusalem fut l'église du Saint-Sépulcre. Non loin de là, les conquérants arabes entreprirent de construire un édifice plus spectaculaire, le Dôme du Rocher, afin de proclamer la suprématie de l'islam et de s'assurer que le christianisme ne tente pas les nouveaux adeptes de l'islam. Le site choisi fut le même rocher où s'étaient dressés le temple de Jupiter des Romains et, avant lui, les deux temples des Juifs.

Il y avait cependant une autre raison à la vénération musulmane de ce site particulier, plus importante que l'opportunisme politique consistant à usurper le lieu saint d'une autre religion. Un passage particulier du Coran relie le prophète Mahomet à Jérusalem et au mont du Temple. 

Ce passage, la dix-septième sourate, intitulée « Le voyage nocturne », raconte que Mahomet fut transporté de nuit « du temple sacré au temple le plus éloigné, dont nous avons béni l'enceinte, afin de lui montrer nos signes ».

La croyance musulmane identifie les deux temples mentionnés dans ce verset comme étant La Mecque et Jérusalem. Selon la tradition, le voyage nocturne mystique de Mahomet s'est déroulé en compagnie de l'archange Gabriel. Ils chevauchaient un destrier ailé appelé El Burak (qui signifie « éclair »), une créature ailée, semblable à un cheval, « plus petite qu'une mule, mais plus grande qu'un âne » selon la tradition du hadith islamique. Après de brèves haltes au mont Sinaï et à Bethléem, ils débarquèrent finalement au mont du Temple à Jérusalem, où ils rencontrèrent Abraham, Moïse, Jésus et d'autres prophètes que Mahomet dirigeait dans leurs prières. Gabriel escorta ensuite Mahomet jusqu'au sommet du rocher, que les Arabes appellent as-Sakhra, où une échelle de lumière dorée se matérialisa. Sur ce puits scintillant, Mahomet s'éleva à travers les sept cieux jusqu'à la présence d'Allah, de qui il reçut des instructions pour lui et ses disciples. Après cette rencontre divine, Gabriel et le cheval ailé ramenèrent Mahomet à La Mecque, où ils arrivèrent avant l'aube.

Sur ce site sacré, connu en arabe sous le nom de Haram al-Sharif, le 9e calife, Abd al-Malik, construisit le grand Dôme du Rocher entre 687 et 691. Outre son association avec le « Voyage nocturne » de Mahomet, Jérusalem fut également choisie comme site de cette première grande œuvre d'architecture islamique pour des raisons politiques. Pendant une brève période, entre 680 et 692, La Mecque devint la capitale d'un califat rival établi par Abd Allah ibn Zubayr, qui contrôlait la majeure partie de l'Arabie et de l'Irak. Après le retrait de l'armée omeyyade du siège de La Mecque, la construction du Dôme fut entreprise pour décourager les pèlerinages à La Mecque. 

Souvent appelé à tort la mosquée d'Omar, le Dôme du Rocher, connu en arabe sous le nom de Qubbat As-Sakhrah, n'est pas une mosquée de culte public, mais un mashhad, un sanctuaire pour les pèlerins. Adjacent au Dôme se trouve la mosquée Al-Aqsa, où les musulmans prient. Conçu par des architectes byzantins engagés par le calife, le Dôme du Rocher fut l'édifice monumental le plus important des débuts de l'histoire islamique et demeure aujourd'hui l'un des plus beaux exemples de génie artistique que l'humanité ait jamais produits (la Grande Mosquée de Damas, étant une véritable mosquée, est la plus ancienne mosquée monumentale subsistante). 

Le dôme mesure 20 mètres de haut et 10 mètres de diamètre. Sa structure porteuse, en plomb, était à l'origine recouverte d'or pur. L'or véritable a été retiré au fil des siècles, et le dôme est aujourd'hui en aluminium anodisé. La pierre angulaire sacrée est entourée de seize arches provenant de différentes églises de Jérusalem détruites lors de l'occupation perse de la ville en 614 apr. J.-C. À propos de cette structure d'une beauté sublime, avec sa coupole céleste, ses colonnes de marbre rare et ses mosaïques éclatantes, KAC Creswell, expert britannique en architecture musulmane, s'est exclamé :

"Dans un schéma où la taille de chaque partie est liée à une autre partie dans des proportions bien définies, le bâtiment, au lieu d'être une collection de notes étranges, devient un accord harmonieux dans les pierres, une sorte de cristal vivant; Il n'est pas étonnant que des harmonies de ce type nous interpellent à travers notre vue, tout comme les accords de la musique plaisent à notre audition. Certains des ratios en jeu sont fondamentaux dans le temps et dans l'espace, ils vont jusqu'au fond même de notre nature, et de l'univers physique dans lequel nous vivons et bougeons ".

Le Dôme du Rocher, bien qu'il soit sans conteste l'un des plus grands chefs-d'œuvre architecturaux du monde, est souvent considéré à tort comme une création islamique. Évoquant les influences non islamiques sur le style architectural du Dôme, l'auteur de Muslim Religious Architecture, Dogan Kuban, commente :

"Les historiens de l'art ont poursuivi leurs études sur le Dôme du Rocher. Dans l'architecture islamique, l'architecture reste unique, mais dans l'architecture romaine, sa forme est directement conforme à la tradition tardive en Syrie. Des éléments importants, des doubles colonnades intérieures au grand dôme en bois, ont été présentés comme des reproductions fidèles des éléments de la cathédrale de Bosra au sud de la Syrie. Son décor en mosaïque bien connu n’est islamique que dans le sens où le vocabulaire est syncrétique et n'inclut pas la représentation d'hommes ou d'animaux. L'ensemble du bâtiment pourrait être considéré comme le dernier épanouissement de la tradition hellénistique avant que la synthèse islamique ne crée ses propres formules. "

Le rocher sacré de Sakhrah à Jérusalem fut, pendant quelques années, le principal lieu sacré de l'islam. Lorsque Mahomet s'enfuit de La Mecque à Médine (la deuxième ville sainte de l'islam), il demanda à ses fidèles de faire de Jérusalem la kiblah, la direction de la prière. À la suite d'une dispute avec les Juifs de Médine, Mahomet reçut une révélation d'Allah (sourate 2:45) lui ordonnant de réorienter la kiblah de Jérusalem vers La Mecque, où elle est restée depuis.

Les musulmans au pouvoir avant et pendant la construction du Dôme avaient toléré le christianisme et le judaïsme, permettant aux pèlerins des deux religions de visiter librement la Ville sainte. Cette ère de coexistence pacifique prit fin en 969, lorsque le contrôle de la ville passa aux mains des califes fatimides d'Égypte (une secte chiite radicale et quelque peu intolérante), qui détruisirent systématiquement toutes les synagogues et églises. En 1071, les Turcs seldjoukides vainquirent les Byzantins, chassèrent les Égyptiens de leur domination de la Terre sainte et fermèrent les routes de pèlerinage établies de longue date. 

L'interdiction du pèlerinage chrétien par ces dirigeants musulmans moins tolérants a provoqué la colère de l'Europe occidentale et est devenue une cause contributive des croisades, une série d'invasions qui ont culminé avec la prise de Jérusalem en 1099. Le royaume chrétien a duré près de 90 ans, période pendant laquelle le Dôme du Rocher a été converti en un sanctuaire chrétien nommé Templum Domini (qui signifie Temple du Seigneur), l'église du Saint-Sépulcre a été reconstruite et des hospices et des monastères ont été fondés.

Les musulmans reprirent la ville en 1187. Elle fut gouvernée par les Mamelouks du XIIIe au XVe siècle (à l'exception de brèves périodes de domination chrétienne en 13-15 et 1229-1239) et par les Turcs jusqu'au XIXe siècle. Les Juifs, que les croisés chrétiens avaient exclus, revinrent à partir du XIIIe siècle ; au milieu du XIXe siècle, près de la moitié de la population de la ville était juive, et en 1240, Jérusalem fut officiellement proclamée capitale d'Israël. 

Depuis l'Antiquité, toute la Vieille Ville de Jérusalem baigne dans la puissante énergie de sainteté, de dévotion et d'amour spirituel. Pendant plus de trois millénaires, le contrôle des principaux lieux sacrés de la ville a fréquemment basculé entre les religions du judaïsme, du christianisme et de l'islam. Il faut cependant comprendre que l'énergie ou la présence du sacré n'est monopolisée par aucune de ces croyances, mais qu'elle est au contraire à l'origine de chacune d'elles. Et cette présence sacrée, outre qu'elle ne connaît aucune limite dogmatique, philosophique ou politique, a la merveilleuse qualité de s'accumuler et de s'intensifier au fil du temps. 

Le rocher sacré du mont Moriah fut d'abord un lieu de culte jébuséen, puis le site des temples juifs, puis le sanctuaire du dieu romain Jupiter, plus tard couronné par le Dôme du Rocher musulman, puis repris par les chrétiens, et enfin à nouveau un sanctuaire musulman. Cette même continuité d'usage sacré se retrouve également sur le site de l'église du Saint-Sépulcre, qui, avant son usage chrétien, abritait un temple d'Aphrodite. On peut donc parler de ces deux sites et des nombreux autres lieux de pèlerinage de Jérusalem comme des réceptacles de l'esprit de sainteté accumulé. Cette énergie spirituelle s'est enrichie au cours de trente siècles, tel un bon vin dans un tonneau en bois, et rayonne aujourd'hui dans toute la vieille Jérusalem avec une puissance magnifique.

Outre les sites mentionnés ci-dessus, les lieux suivants sont également très visités par les pèlerins de la Ville sainte. Pour les Juifs, les lieux les plus vénérables sont le mont Sion, où se trouvait traditionnellement le tombeau du roi David, et le Mur occidental, seul vestige du temple originel du roi Salomon. 

Les pèlerins chrétiens fervents visitent les quatorze stations de la Via Dolorosa, ou « Chemin des Douleurs ». En parcourant cet itinéraire, la voie chrétienne la plus sacrée au monde, le pèlerin revit symboliquement les événements de la Passion de Jésus. On y trouve également le sanctuaire de l'Ascension au sommet du mont des Oliviers, le jardin de Gethsémani et le mont Sion, lieu de la Cène. 

À l'intérieur du Dôme du Rocher, sous l'ancienne pierre sacrée, se trouve une crypte semblable à une grotte appelée Bir el-Arweh, le Puits des Âmes. Selon le folklore ancien (non islamique), on entend parfois les voix des morts et le murmure des rivières du paradis.

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