Grimpeurs sur le mont. Blanc, France
S'élevant aux pieds 15,771 (mètres 4807), le mont. Le Blanc est le plus haut sommet des Alpes et de toute l'Europe. Partie d’un énorme massif montagneux longeant la frontière franco-italienne et atteignant également la Suisse, le mont. Blanc a été créé par la remontée de roches ignées du fond d’une mer ancienne. Son sommet, recouvert en permanence de neige, s’élève au-dessus de 40 kilomètres carrés (100 kilomètres carrés) de glaciers qui s’écoulent périodiquement au fond de la vallée voisine de Chamonix. Un 16ème siècle racontant une légende beaucoup plus ancienne mentionne un temple et une statue du dieu ciel celtique, Jupiter Poeninus, qui se trouvait autrefois sur un col très haut sur le flanc de la montagne. Les vieux mythes chrétiens parlent de la domination éventuelle de ce «démon païen» par Saint-Bernard et de la désignation du sommet qui en découle comme Mont Maudit ou «la montagne maudite». Visité par de célèbres poètes européens tels que Goethe dans 1779 et Shelley dans 1816, la montagne a été rebaptisée Mont Blanc en français et Monte Bianco en italien, les deux noms désignant la «montagne blanche». Longtemps considéré comme impossible à escalader, ce sommet a été escaladé pour la première fois en 1786 et constitue aujourd'hui l'un des sites les plus privilégiés en Europe pour l'ascension sur glacier et le ski extrême.
Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 165 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.