Glastonbury Gate
Ma première visite à Glastonbury remonte à la fin de l'été 1986. J'avais parcouru l'Europe occidentale et méditerranéenne à vélo pendant un an, à la recherche de cercles de pierres, de puits sacrés de la déesse de la Terre et de cathédrales gothiques. Pendant tout ce temps, je ressentais un désir intense de visiter la région et le village de Glastonbury. J'avais l'impression que le lieu exerçait une mystérieuse attraction magnétique sur mon esprit et mon cœur. Plus je m'approchais, plus mes rêves et mon imagination se remplissaient d'images de dragons, de royaumes féeriques et de légendes arthuriennes. Arrivé en Angleterre, je me suis hâté vers le sud-ouest, en direction du Somerset. À l'approche de Glastonbury, traversant des vallées vert émeraude enveloppées de brouillard, j'avais l'impression d'entrer dans un royaume magique. À des kilomètres au loin, la grande colline connue sous le nom de Tor se dressait au-dessus des brumes éthérées et du monde entier. Elle apparaissait telle qu'elle était autrefois, une île émergeant d'une mer intérieure.
Les plus anciennes connaissances que nous ayons du Tor nous viennent de légendes. À l'époque préhistorique, le sommet de l'île était considéré comme la demeure de Gwyn ap Nudd, le Seigneur du monde spirituel d'Annwn. Immortalisé par le folklore, Gwyn ap Nudd devint Roi des Fées, et son royaume d'Annwn était l'île mystique et le mont sacré d'Avalon. Longtemps lieu saint de spiritualité païenne, la colline de 170 mètres de haut présente de nombreux vestiges de modelés par l'homme au Néolithique. Ces contours, indistincts après des millénaires, marquent le parcours d'un labyrinthe en spirale qui encercle la colline de la base au sommet. Des mythes et légendes anciennes racontent que les pèlerins se rendant sur l'île sacrée amarraient leurs bateaux sur le rivage et, pénétrant dans le grand labyrinthe paysager, entamaient leur longue ascension vers le sanctuaire perché. En suivant le parcours complexe et sinueux du labyrinthe, plutôt que de monter par une ligne plus directe, une profonde harmonisation avec les énergies terrestres et célestes concentrées du Tor a été obtenue.
Les archéologues ont tendance à rejeter ces légendes, les considérant comme des mythes fantaisistes de peuples pré-alphabétisés. Cependant, de nombreuses études menées par des folkloristes, des sourciers et d'autres chercheurs en sciences terrestres suggèrent que ces images mythiques pourraient en réalité être les lointains souvenirs de réalités oubliées depuis longtemps. Au milieu des années 1960, par exemple, le brillant spécialiste des antiquités anglaises, John Michell, a découvert des traces d'un alignement de sites sacrés néolithiques dans la région de Glastonbury. Le Tor était associé à de vénérables lieux saints antiques, tels que les anneaux de pierres d'Avebury et le Mont Saint-Michel. Des recherches plus récentes menées par Hamish Miller et Paul Broadhurst, présentées dans leur ouvrage, Le soleil et le serpent, a révélé que cet alignement énigmatique traverse le sud de l'Angleterre, reliant des centaines de lieux sacrés néolithiques, celtiques et paléochrétiens.
Miller et Broadhurst ont mis en lumière d'autres faits d'une importance capitale. Après avoir minutieusement sondé l'ensemble de l'alignement pendant des années, ils ont découvert qu'il existait en réalité deux lignes d'énergie distinctes, à peu près parallèles l'une à l'autre, circulant sur près de 300 kilomètres. En raison du grand nombre d'églises Saint-Michel et Sainte-Marie situées sur ces lignes, ces voies énergétiques ont été baptisées « lignes Saint-Michel et Sainte-Marie ». Bien que ces lignes soient bien plus anciennes que le christianisme, il n'est pas totalement inopportun de leur attribuer de tels noms chrétiens. Saint-Michel, ou l'archange Michel, est traditionnellement considéré comme un ange de lumière, révélateur de mystères et guide vers l'au-delà. Chacune de ces qualités est en réalité celle d'autres divinités antérieures supplantées par Michel.
Fréquemment représenté brandissant des dragons, saint Michel est largement reconnu par les spécialistes de la mythologie comme le successeur chrétien de dieux païens tels que Thot en Égypte, Hermès en Grèce, Mercure en Rome et Bel en Celtes. Mercure et Hermès étaient considérés comme les gardiens des pouvoirs élémentaires de l'esprit de la terre, dont les forces mystérieuses étaient parfois représentées par des serpents et des courants linéaires d'énergie draconique. Le long de ces lignes de dragons se trouvaient des lieux de pouvoir hautement chargés – les tanières des serpents et les repaires des dragons des mythes préhistoriques – dont les géomanciens archaïques avaient marqué l'emplacement de menhirs en forme de lance, de temples rupestres et de sanctuaires perchés. Des milliers d'années plus tard, alors que le christianisme commençait sa propagation inexorable dans l'Europe païenne, des sanctuaires dédiés à saint Michel furent érigés sur ces sites, et l'archange tueur de dragons devint un symbole de la suppression chrétienne des anciennes religions.
Alors que Miller et Broadhurst poursuivaient leurs recherches radiesthésiques, suivant les lignes énergétiques de Michel et de Marie jusqu'aux flancs du Tor, ils firent une découverte remarquable. Les deux lignes semblaient refléter l'ancien labyrinthe paysager serpentant jusqu'au sommet. Plus étonnant encore, les deux lignes se déplacent en harmonie et s'interpénètrent au sommet, comme si elles s'accouplaient rituellement. La ligne énergétique féminine, yin ou Marie, enferme l'énergie masculine, yang ou Michel, telle une coupe à double ouverture. L'image est des plus évocatrices. La configuration de la ligne énergétique Marie, contenant la tour médiévale Saint-Michel, semblable à un phallus, semble représenter un calice ou un Graal, symbole puissant de la fusion alchimique des contraires universels.
En descendant le Tor, les lignes de Michel et de Marie traversent précisément d'autres sites clés du paysage sacré de Glastonbury, tels que le Puits du Calice, l'abbaye de Glastonbury et Wearyall Hill. L'étude des mythes et légendes de ces lieux révélera d'autres liens avec ce réceptacle mystique qu'est le Saint Graal. L'histoire est fascinante. Selon d'anciennes légendes cornouaillaises, l'oncle du Christ, Joseph d'Arimathie, était un marchand d'étain qui commerçait avec les mineurs des côtes occidentales de la Grande-Bretagne. Lors d'un de ses voyages commerciaux, il emmena son neveu, l'enfant Jésus, et ensemble, ils firent un pèlerinage sur l'île sainte d'Avalon. Des années plus tard, après la Crucifixion, Joseph retourna à Avalon et amarra son bateau sur Wearyall Hill. Là, il planta son bâton dans le sol, où il prit racine et fleurit pour donner la Sainte Épine, dont le descendant pousse encore aujourd'hui sur la colline. Sur le site en contrebas de cette colline, Joseph construisit une petite église, considérée comme la première fondation chrétienne de Grande-Bretagne. De Terre Sainte, Joseph rapporta la coupe utilisée lors de la Dernière Cène, contenant le sang du Christ versé de la Croix. Cet objet sacré, le Saint Graal, aurait été enterré avec le corps de Joseph sur la colline du Calice, située entre le Tor et le site de l'abbaye.
Près du centre-ville de Glastonbury se dressent les ruines de l'ancienne abbaye, autrefois le plus important monastère médiéval d'Europe. Au cœur de l'abbaye, la chapelle Sainte-Marie marque l'emplacement exact où Joseph construisit son église d'origine. L'analyse du plan de la chapelle Sainte-Marie révèle des proportions géométriques sacrées comparables à celles de Stonehenge, tout proche. Une ligne tellurique traversant l'axe de l'abbaye rejoint directement ce célèbre anneau de pierres, témoignant d'un lien entre les deux lieux saints depuis la plus haute Antiquité. À l'époque chrétienne, de nombreux pèlerins affluaient à l'abbaye pour vénérer les reliques de saints et de sages, dont certaines des plus précieuses étaient celles de saint Patrick, qui termina ses jours à Glastonbury en 461 apr. J.-C. (Patrick, le « saint » tant aimé d'Irlande, n'est pas irlandais, mais né en Angleterre, puis capturé par des pirates irlandais et vendu comme esclave). En 1539, l'abbaye fut fermée sur ordre du roi Henri VIII, et le grand monastère tomba en ruines. Avant la fermeture de l'abbaye, les moines dissimulèrent l'immense richesse de reliques, de manuscrits et d'autres trésors dans des tunnels et des cavernes sous Glastonbury Tor. La légende raconte que ces trésors cachés seront un jour révélés, inaugurant une ère de paix et de lumières.
La région de Glastonbury et son abbaye sont également étroitement associées aux légendes arthuriennes et à la quête du Saint Graal. En 1190, après un incendie qui détruisit une grande partie de l'abbaye, on fit la découverte spectaculaire de deux anciens cercueils en chêne, enterrés à cinq mètres de profondeur. Ces cercueils contenaient les ossements d'un homme imposant et d'une femme, ainsi qu'une croix gravée identifiant les corps comme ceux du roi Arthur, dont le lieu de sépulture traditionnel était Avalon, et de la reine Guenièvre. Des textes vieux de plusieurs siècles, conservés dans la bibliothèque de l'abbaye, décrivent les aventures du roi Arthur et de ses chevaliers entre Avalon et le château de Cadbury, situé à proximité, où se trouvait la cour d'Arthur à Camelot. Des recherches plus récentes ont confirmé l'association ancienne de Glastonbury avec la légende arthurienne. En 1929, l'artiste Kathryn Maltwood a découvert la trace d'un groupe d'énormes figures terrestres modelées sur le paysage, sur une quinzaine de kilomètres dans le Somerset. Ces figures, dessinées par des éléments naturels de la Terre et modelées par l'homme, ont été interprétées comme des scènes de légendes arthuriennes basées sur des motifs astrologiques. Si l'on sait aujourd'hui que ces figures sont bien antérieures à la période historique du roi Arthur (500 apr. J.-C.), leur présence suggère des enseignements de sagesse archaïques enchâssés dans les collines et les vallées mêmes de la Terre Mère.
L'un des mystères les plus intrigants de Glastonbury réside dans l'étrange apparition de sphères de lumière colorée, parfois observées en spirale autour du Tor. En 1970, un policier local rapporta avoir aperçu huit objets ovoïdes « de couleur marron foncé, planant en formation au-dessus de la colline ». En 1980, un autre témoin aperçut « plusieurs lumières vertes et mauves planer autour de la tour, certaines plus petites que d'autres, de la taille d'un ballon de plage ou d'un ballon de football ». L'auteur passa une nuit d'été à dormir dans la tour et, se réveillant d'un rêve de châteaux et d'êtres magiques, trouva l'intérieur de la tour rayonnant d'une lumière blanche éclatante. Glastonbury, l'île mystique d'Avalon, est véritablement un lieu enchanté. Lieu sacré depuis des temps immémoriaux, il est souvent oublié, mais toujours redécouvert. Aujourd'hui, Glastonbury est un havre de paix pour les pèlerins et les chercheurs spirituels, et un lieu puissant aux puissantes énergies transformatrices.
Pour les lecteurs désirant des études plus détaillées sur Glastonbury et ses environs, consultez Nouvel éclairage sur l'ancien mystère de Glastonbury, par John Michell, et L'île d'Avalon: mystères sacrés d'Arthur et de Glastonbury, par Nicholas Mann.
(Photographie : Matt Cardy/Getty Images)
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.