Pagode Chua Ba Thien Hau
La pagode Chua Ba Thiên Hậu (la pagode de la Dame Thiên Hậu) est un temple de style chinois situé dans le quartier de Cho Lon à Hô-Chi-Minh-Ville. Elle est dédiée à Thien Hau, la Dame de la Mer, également connue sous le nom de Mazu. Thiên Hậu est une divinité de la religion traditionnelle chinoise vénérée dans les provinces maritimes du sud de la Chine et dans les communautés chinoises d'outre-mer. Elle n'est pas spécifiquement une divinité du taoïsme ou du bouddhisme, bien qu'elle ait été associée à des figures et des thèmes taoïstes et bouddhiques.
Les cultures maritimes vénèrent Thiên Hậu car elle peut traverser les mers, sur une natte ou sur un nuage, pour protéger ou secourir les marins et les pêcheurs en détresse. La pagode, l'une des plus anciennes des communautés chinoises de Hô-Chi-Minh-Ville, fut construite vers 1760 et restaurée en continu en 1800, 1842, 1882, 1890 et 1916. De nombreux matériaux utilisés pour sa construction furent importés de Chine.
L'intérieur du temple est une cour partiellement couverte, au fond de laquelle se trouve l'autel de Thiên Hậu, où se dressent trois statues de la déesse. Les visages des statues sont couleur bronze, et les vêtements et couronnes sont multicolores. Les parties exposées de la cour abritent des brûle-encens et offrent une vue sur les remarquables dioramas en porcelaine qui ornent le toit. Ces dioramas représentent des scènes d'une ville chinoise du XIXe siècle et incluent des personnages hauts en couleur : acteurs, démons, animaux, marins et commerçants perses et européens. Une scène représente trois sages taoïstes symbolisant la longévité, la fécondité et la prospérité.
Suspendues au-dessus de l'espace de culte principal, devant l'autel de Thiên Hậu, des dizaines de bobines d'encens sont disposées. Les visiteurs du temple les achètent fréquemment, y apposent leur nom et les font suspendre au plafond. Tandis que la fumée de l'encens s'élève en volutes, les pèlerins croient que leurs prières sont transmises à la divinité. Nombre de ces bobines sont grandes, avec un diamètre de plus d'un mètre, et peuvent brûler pendant plusieurs semaines.
La fête du culte de Thiên Hậu, le 23e jour du 3e mois de l'année lunaire, est l'une des festivités annuelles les plus populaires des Chinois au Vietnam.
Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.