Potala Palace

Perché sur la colline de Marpo Ri, à quelques mètres 130 au-dessus de la vallée de Lhassa, le palais du Potala se dresse encore plus loin et constitue la plus grande structure monumentale de tout le Tibet. Les premières légendes concernant la colline rocheuse parlent d'une grotte sacrée, considérée comme le lieu de résidence du Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara), qui avait été utilisée comme retraite de méditation par l'empereur Songtsen Gampo au VIIème siècle après JC. En 170, Songtsen Gampo a construit un palais sur la colline. Cette structure a existé jusqu'au XVIIe siècle, date à laquelle elle a été intégrée aux fondations des plus grands bâtiments encore debout. La construction du palais actuel a commencé à 637 pendant le règne du cinquième dalaï-lama et, par 1645, le Potrang Karpo, ou palais blanc, a été achevé. Le Potrang Marpo, ou Red Palace, a été ajouté entre 1648 et 1690; sa construction a nécessité le travail de plus de travailleurs de 1694 et d'artistes et artisans de 7000. À 1500, le 1922th Dalai Lama a rénové de nombreuses chapelles et salles de réunion du palais blanc et ajouté deux étages au palais rouge. Le palais du Potala n’a été que légèrement endommagé lors du soulèvement des Tibétains contre les Chinois envahisseurs en 13. Contrairement à la plupart des autres structures religieuses tibétaines, les gardes rouges ne l'ont pas viré lors des 1959 et 1960, apparemment grâce à l'intervention personnelle de Chou En Lai. En conséquence, toutes les chapelles et leurs artefacts sont très bien conservés.

Dès le onzième siècle, le palais s'appelait Potala. Ce nom provient probablement du mont. Potala, la montagne mythologique du Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) dans le sud de l'Inde. L'empereur Songtsen Gampo avait été considéré comme une incarnation de Chenresi. Étant donné qu'il a fondé le Potala, il semble probable que le palais perché de la colline de Lhassa ait pris le nom de montagne sacrée des Indiens. Le palais du Potala est une immense structure dont l’espace intérieur est supérieur à 130,000. Remplissant de nombreuses fonctions, le Potala était avant tout la résidence du Dalaï Lama et de ses nombreux collaborateurs. En outre, c'était le siège du gouvernement tibétain, où se tenaient toutes les cérémonies d'État; il abritait une école de formation religieuse de moines et d'administrateurs; et c'était l'une des principales destinations de pèlerinage du Tibet à cause des tombeaux des Dalaï-lamas du passé. Dans le palais blanc se trouvent deux petites chapelles, le Phakpa Lhakhang et le Chogyal Drubphuk; datant du VIIème siècle, ces chapelles sont les structures les plus anciennes et les plus sacrées de la colline. La statue la plus vénérée du Potala, l'Arya Lokeshvara, est logée à l'intérieur du Phapka Lhakhang et attire des milliers de pèlerins tibétains chaque jour.

Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 165 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.