Sanctuaire d'Itsukushima, île de Miyajima
Située dans la mer intérieure de Seto, à une dizaine de kilomètres (6 km) au sud-ouest de la ville d'Hiroshima, la petite île (milles carrés 12) de Miyajima est un site sacré à la fois du shintoïsme et du bouddhisme. Bien avant l'arrivée du bouddhisme au Japon au 5ème siècle après JC, les sages shintoïstes vivaient comme des ermites dans les collines boisées de la montagne.
Couvert de forêts anciennes, Misen San est le plus haut sommet de l'île Miyajima, atteignant les 530 mètres (pieds 1739). De son sommet, on a une vue panoramique sur de nombreuses autres îles de la mer intérieure de Seto et les chaînes de montagnes lointaines de Shikoku. Près du sommet se trouvent quelques petits temples, dont le Gumonjido, un temple fondé au début du 9e siècle après J.-C. par le grand sage Kobo Daishi à son retour de Chine. Une flamme qui brûle dans le temple a brûlé de façon constante depuis le moment où le temple a été dédicacé au présent. Un téléphérique emmène les pèlerins au sommet, mais il est plus agréable de marcher sur l'un des trois sentiers traversant les forêts, notamment celui d'Omoto.
Le temple principal de Miyajima, le sanctuaire Itsukushima, a été construit pour la première fois en 593 AD, puis agrandi à sa taille actuelle en 1168. L'un des exemples les plus extraordinaires d'architecture sacrée au monde, il est classé trésor national par le gouvernement du Japon. Le complexe de bâtiments comprend le sanctuaire principal, plusieurs temples auxiliaires, une scène de théâtre et de danse Noh et de nombreux ponts et passerelles reliant les différentes parties du temple. Construit sur un terrain de marée et donnant l’impression de flotter sur la mer à marée haute, le sanctuaire est dédié à trois déesses shinto de la mer; Ichikishima, Tagori et Tagitsu, dont chacun est supposé vivre dans le sanctuaire intérieur du sanctuaire. Les clous en métal n'ont pas été utilisés dans la construction des bâtiments et des fissures calculées avec précision entre les dalles de plancher permettent de réduire la pression exercée par les raz-de-marée provoqués par les typhons. Certaines des anciennes planches de bois utilisées pour les revêtements de sol ont une largeur de 1.5 et une longueur de plus de 10. Ces énormes planches ont été transportées avec peine à Miyajima, à des centaines de kilomètres du nord du Japon. L'un des ponts menant au sanctuaire est connu sous le nom de Soribashi ou pont de l'envoyé impérial. Construit en 1557, il était utilisé par les nobles de la cour envoyés à Itsukushima par l’empereur. Pendant ce temps, des escaliers ont été installés temporairement; sinon, le pont et son entrée dans le temple ne sont jamais utilisés.
Le sanctuaire d'Hokoku est adjacent au sanctuaire d'Itsukushima. Une partie intérieure de ce sanctuaire, connue sous le nom de Senjokaku, a été construite par le légendaire guerrier japonais Hideyoshi Toyotomi pour le repos des âmes des morts de guerre. Certaines parties du bâtiment, telles que le plafond et l'entrée principale, restent inachevées en raison de la mort de Hideyoshi. La pagode à cinq étages, d'une hauteur de 27, aurait été construite en 1407 et représente une combinaison harmonieuse de styles architecturaux chinois et japonais. Dans la pagode, peinte en couleur, se trouve une belle image du Bouddha.
La belle porte d'Otorri, située dans la mer et menant au sanctuaire d'Itsukushima, est le symbole de l'île de Miyajima. L'actuel Otorii, le huitième construit depuis l'ère Heian (794-1192), a été construit en 1875 avec du bois de camphriers. Il a une hauteur de 16, le toit une longueur de 24 et les piliers principaux sont fabriqués à partir d’un seul arbre. L'Otorii est autonome, n'ayant aucune partie enfouie dans le sol. Pendant le festival de musique Kangensai de la mi-juillet, des bateaux à la décoration colorée franchissent la porte géante tandis que des danseurs à bord des bateaux exécutent des danses sacrées classiques.
Associés au sanctuaire d'Itsukushima, et considérés comme faisant partie de sa géographie sacrée, sept sanctuaires beaucoup plus petits sont placés à intervalles réguliers autour de la circonférence 19-mile de l'île. La plupart de ces sanctuaires étant dépourvus de routes, les pèlerins utilisent de petits bateaux pour s'approcher des côtes rocheuses où se trouvent les temples.
Outre ses nombreux temples magnifiques et Misen San, l'île de Miyajima est également célèbre pour ses deux mille cerfs domestiqués, dont beaucoup se mêlent à des touristes et des pèlerins se promenant dans les temples.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 165 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.Guides de voyage au Japon
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