Sedona, Arizona

Situés dans le nord de l’Arizona, à une altitude de quelques pieds 4500, les célèbres roches rouges de Sedona sont l’un des plus beaux sites naturels des États-Unis. Faisant partie de la bordure en érosion de Mogollon du vaste plateau du Colorado, les parois du canyon de Sedona présentent neuf couches de pierre de différentes périodes géologiques, qui s'étendent sur des centaines de millions d'années. Il y a six couches de grès, deux fines couches de calcaire et, au-dessus de tout cela, une couche ignée de pierre de basalte. Les différentes couches de grès et de calcaire ont été formées par des dunes de sable soufflées par le vent ou par de la boue déposée par les mers intérieures. Les couleurs rouges de certaines couches de grès sont le résultat de la coloration de roches par l'oxyde de fer sur de longues périodes. La couche ignée la plus élevée a été déposée par des éruptions volcaniques il y a un million d'années et recouvrait jadis toute la vallée de la Verde à plusieurs mètres de profondeur dans la lave. La vallée de Verde, qui signifie vallée verte, doit son nom à son cuivre naturel qui apparaît vert après avoir été extrait du sol, exploité depuis longtemps dans les collines voisines et non à cause des couleurs de la végétation locale. Les eaux de Oak Creek proviennent des nombreuses sources naturelles le long du ruisseau et non, comme on le suppose généralement, de la fonte des neiges de la montagne sacrée voisine de Kachina Peak.

Les preuves de la présence humaine dans la région de Sedona commencent aux alentours de 4000 BC lorsque des chasseurs-cueilleurs erraient dans la vallée de Verde. Dès 300 BC, les sols du désert aride étaient cultivés par le peuple Hohokam, qui développa des systèmes de canaux d'irrigation par 700 AD, mais abandonna ensuite mystérieusement la région, peut-être à cause d'une éruption volcanique régionale dans 1066 AD. Viennent ensuite les Indiens agraires Sinagua, dont le nom espagnol signifie «sans eau», ce qui indique qu'ils sont capables de cultiver dans un environnement sec. S'établissant dans la région d'environ 1000 à 1400 AD, ils construisirent des pueblos et des falaises, peut-être influencés par les indiens anasazis plus sophistiqués sur le plan architectural, et fabriquèrent des paniers, de la poterie et des bijoux. Ils ont également établi des relations commerciales avec des tribus des régions côtières du Pacifique et du nord du Mexique, et ont exporté le cuivre à haute teneur qu'ils ont extrait à l'ouest de Sedona. Des traces du Sinagua se trouvent dans les vestiges de leurs pueblos en ruines dispersés dans la région de Sedona. Des sites tels que Palatki, Honanki et Wupatki possédaient des dizaines de chambres dans des bâtiments à deux étages et étaient décorés de pictogrammes et de pétroglyphes intrigants illustrant les affiliations de clans, les êtres mythologiques et les observations astronomiques. Les archéologues ont émis l'hypothèse que le Sinagua aurait pu organiser des célébrations religieuses à des périodes déterminées par leurs observations célestes. Au début du 15e siècle, les Sinagua disparurent de la région pour des raisons qui demeurent mystérieuses. C'est à cette époque que les Indiens Yavapai et Apache commencèrent à s'installer le long des parois du canyon Oak Creek.

Les premiers Européens sont arrivés dans la région en 1583, quand un groupe d'explorateurs espagnols est venu à la recherche d'or et d'argent. Après la fin de la guerre civile et la création du territoire de l'Arizona en 1863, des homesteaders ont commencé à s'établir dans la vallée de Verde et le long du ruisseau Oak à partir des 1870. La croissance a été lente au début en raison de l'éloignement de la région. À 1902, la petite ville a été baptisée Sedona, du nom de l'épouse du maître de poste local, Sedona Schnebly. La première poussée de développement a eu lieu au cours des 1940 et 50, lorsque Hollywood a commencé à tourner des films occidentaux au milieu des roches rouges, telles que les classiques Billy the Kid, Apache et Broken Arrow. Dans les 1960 et les 70, la beauté des roches rouges a commencé à attirer des retraités, des artistes et un nombre croissant de touristes. Actuellement, plus de quatre millions de visiteurs visitent Sedona chaque année.