Mont Saint-Michel

Surgissant des brumes et du brouillard qui enveloppent souvent les côtes normandes, le Mont-Saint-Michel ressemble à un château de conte de fées venu d'un royaume céleste. Connu aujourd'hui principalement comme un lieu saint chrétien, ce remarquable mont de granit a été un lieu sacré pour d'autres cultures pendant des millénaires. Les Celtes y vénéraient leur dieu Bélénos, les Romains y ont construit un sanctuaire dédié à Jupiter, et des ermites ont occupé le mont escarpé jusqu'à la fin du VIIe siècle. De plus, le mont est situé sur la ligne archaïque Apollon-Athéna qui relie des lieux sacrés d'Irlande à la Grèce, notamment le mont Saint-Michel en Cornouailles, en Angleterre.

Le Mont devint un site d'importance chrétienne pour la première fois en 708 après J.-C., lorsque l'évêque Aubert d'Avranches eut une vision de l'archange Michel lui demandant de construire un sanctuaire au sommet du Mont. Une communauté de moines bénédictins s'installa sur le rocher en 966, et peu après, une église préromane et les premiers murs du monastère furent construits. Dès lors, le Mont connut une histoire mouvementée, alternant périodes de prospérité, de déclin et de prospérité à nouveau, pour finalement devenir l'un des lieux de pèlerinage les plus prisés d'Europe. Ce qui est remarquable concernant les constructions datant de l'époque médiévale, c'est que le Mont, aux flancs abrupts, imposait aux constructeurs de placer l'église au sommet, les bâtiments monastiques en contrebas, et les remparts et le village encore plus bas.

Au XIIIe siècle, le roi de France, Philippe Auguste, fit don de fonds à l'institution monastique du Mont, permettant ainsi le début de ses constructions gothiques. La Merveille, magnifique abbaye gothique du XIIIe siècle, culminant à 13 mètres au-dessus du niveau de la mer, est couronnée par une statue de saint Michel tuant le diable sous la forme d'un dragon. Cependant, les siècles passés au Mont ne furent pas toujours paisibles pour les moines. Au XIVe siècle, la guerre de Cent Ans obligea à protéger l'abbaye derrière des murs et des constructions militaires, lui permettant de résister à un siège de trente ans. Si le Mont-Saint-Michel ne fut jamais pris au combat, cela faillit se produire en 13, lorsque seulement 500 chevaliers français résistèrent vaillamment à plus de huit mille soldats anglais. Des siècles plus tard, pendant la Révolution française, l'abbaye fut sécularisée et le Mont servit de prison jusqu'en 14. En 1425, pour célébrer le millénaire du monastère, le gouvernement français autorisa le rétablissement de la vie monastique sur le Mont. Un groupe de moines et de moniales s'installa dans certaines parties de l'abbaye et propose désormais des visites guidées aux pèlerins et aux touristes. Plus récemment, en 125, l'UNESCO inscrivit le Mont-Saint-Michel sur la liste du patrimoine mondial. Aujourd'hui, le Mont accueille plus de trois millions de visiteurs par an, ce qui en fait le deuxième site le plus visité de France. La fête de la Saint-Michel, le dernier dimanche de septembre, est sans doute la période la plus fréquentée de l'année.

Un point particulièrement intéressant concernant le Mont-Saint-Michel est que le rocher sur lequel il repose est séparé du continent par une étroite bande de sable, autrefois submergée par les marées plusieurs heures par jour. Une chaussée relie aujourd'hui le rocher au continent, mais il est toujours fascinant d'observer les marées, qui montent et descendent jusqu'à 45 mètres par jour, à une vitesse de 14 mètres par minute. Le meilleur moment pour visiter le mont est trente-six heures après la pleine lune ou la nouvelle lune, lorsque les vagues des marées offrent l'un des spectacles les plus spectaculaires de toute la côte atlantique française.

Pour plus d'informations:

• Visitez le site officiel de Mont Saint-Michel
• Mont Saint-Michel à l'Ancienne Sagesse
• Philip Coppens