Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, Espagne (Élargir)
Les légendes chrétiennes racontent que saint Jacques l'Ancien, l'un des douze apôtres du Christ, avait beaucoup voyagé dans la péninsule ibérique, apportant le christianisme aux peuples celtes. Après son martyre à Jérusalem autour de 44 AD, ses reliques auraient été rapportées en Espagne et consacrées. Cependant, à cause de la persécution des Romains, les premiers chrétiens espagnols ont été forcés d'abandonner le sanctuaire et, avec le dépeuplement de la région après la chute de l'empire romain, l'emplacement du sanctuaire a été oublié. Selon la légende, dans 813 ou 838 AD, un ermite dirigé par une étoile invitante et une musique céleste ont découvert l'emplacement des reliques enfouies.
Les historiens doutent toutefois que Saint-Jacques ait jamais visité l'Espagne et que l'idée selon laquelle ses reliques aient été transportées en Iberia soit considérée comme une fabrication de l'Église. La «découverte» des reliques constituait un point de ralliement commode pour l'Espagne chrétienne, alors confinée à une étroite bande au nord de la péninsule ibérique, dont la majeure partie était occupée par les Maures. En plus de l'histoire de la découverte des reliques, des rapports font état de Santiago Matomoro, ou St. James the Moorslayer, apparaissant sur un cheval blanc en 844 AD pour mener les chrétiens à la bataille contre les Maures. Les érudits de l'ère du pèlerinage médiéval interprètent ces deux légendes comme une tentative des autorités ecclésiastiques de rassembler le soutien populaire pour le renversement des Arabes. En outre, il est notoire que des responsables de la cathédrale de Santiago ont engagé des conteurs pour voyager dans les campagnes européennes et diffuser des "informations" sur les miracles de Saint-Jacques et de ses reliques.
Bien que cette tromperie et cette corruption de l’Eglise puissent choquer certains lecteurs, c’est un fait historique bien authentifié que beaucoup des légendes fondatrices des sanctuaires de pèlerinage du Moyen Age n’étaient rien d’autre que de grands récits. De tels récits ont été évoqués par des administrateurs d'église entreprenants qui ont reconnu que le nombre de pèlerins qui visitaient un sanctuaire et donnaient de l'argent était proportionnel à la nature miraculeuse de la légende fondatrice et au degré de promotion de cette légende. Sur la tombe où les reliques de saint Jacques ont été «retrouvées», la première église a été construite en 829 AD et, quelques années plus tard, Saint-Jacques-de-Compostelle attirait des pèlerins de toute l'Europe. Dès le XIIe siècle, il était devenu le centre du plus grand pèlerinage de l'Europe médiévale.
Alors que Jérusalem et Rome étaient considérées comme les deux destinations de pèlerinage les plus importantes pour les chrétiens, Saint-Jacques de Compostelle étant plus proche et beaucoup plus sûre à visiter, elle a reçu beaucoup plus de visiteurs. Quatre grandes routes terrestres menant à Santiago se sont développées au cours des siècles. Originaires du nord de la France et sinueux au sud par d’autres lieux de pèlerinage, les itinéraires se sont joints, ont traversé les montagnes des Pyrénées, puis se sont dirigés vers le nord-ouest de l’Espagne. Les bénédictins ont construit des monastères et des auberges pour accueillir les pèlerins empruntant les routes de Santiago, créant ce qui est peut-être la première grande industrie touristique européenne. L'appel émotionnel et le moral du culte du saint ont balayé l'Europe alors que les pèlerins se rendaient dans le «champ de l'étoile» pendant des siècles. Bien que la plupart d'entre eux soient de vrais croyants, un grand nombre d'entre eux constituaient une stipulation relative à l'héritage, une alternative à la prison ou simplement dans l'espoir de commercer rapidement avec le grand nombre de visiteurs. La photographie montre une sculpture en pierre de saint Jacques revêtue d'un pèlerin errant. Les coquillages fixés sur son manteau étaient les insignes de l'époque médiévale, signifiant la visite d'un pèlerin au sanctuaire de Santiago.
La vieille ville de Saint-Jacques-de-Compostelle et sa grande cathédrale comptent parmi les plus beaux artefacts médiévaux d'Europe. Outre la beauté visuelle de l'endroit, l'atmosphère est chargée de dévotion et de sainteté. L’institution de l’Église a peut-être eu recours à une tactique peu scrupuleuse pour faire la publicité du site, mais les millions de pèlerins qui ont visité le sanctuaire sont venus avec amour et sincérité. La présence de cet amour est encore fortement ressentie à Saint-Jacques de Compostelle.
Statue de saint Jacques l'Ancien, cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, Espagne (Élargir)
Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 165 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.Guides de voyage en Espagne
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