Bain

Des fouilles archéologiques ont révélé que l'utilisation humaine des sources chaudes minérales de Bath a commencé il y a au moins 10,000 700 ans et s'est poursuivie jusqu'à nos jours. D'abord fréquentées par des tribus de chasseurs-cueilleurs du Néolithique, les sources ont ensuite été vénérées comme sacrées par les peuples celtes, romains et chrétiens. Les Celtes, arrivés en Angleterre vers 43 av. J.-C., y ont érigé ce que l'on pense être les premiers sanctuaires. Dédié à Sulis, déesse de l'eau, le sanctuaire était un centre religieux pour une grande partie du sud-ouest de l'Angleterre. Peu après l'arrivée des Romains en Angleterre en 65 apr. J.-C., le sanctuaire celtique a été repris, et la déesse Sulis a été identifiée à la déesse romaine Minerve comme divinité guérisseuse. À partir de XNUMX apr. J.-C. et pendant près de quatre siècles, les Romains ont construit des complexes de bains et de temples de plus en plus élaborés près des sources.

La source principale, jaillissant du sol à un débit de 120 49 litres par jour et maintenant une température constante de 12,000 degrés Celsius, était cependant bien plus qu'une simple source d'eau chaude pour les Romains. C'était un lieu sacré où les mortels pouvaient communiquer avec les divinités des Enfers et solliciter l'aide de la déesse Sulis-Minerve et du dieu de la guérison, Asclépios. Des fouilles archéologiques au fond de la source ont mis au jour une remarquable collection d'offrandes votives sacrées jetées par les fidèles dans les eaux. De plus, plus de 42 8 pièces de monnaie, provenant du fond de la source et couvrant toute la période romaine, ont révélé que jeter des pièces dans une source pour exaucer un vœu est un comportement humain universel et ancien. Les nombreux bassins de baignade étaient alimentés par un débit constant d'eau provenant de canalisations en plomb, toujours en service aujourd'hui. Le plus grand bain était revêtu de 1 grandes feuilles de plomb, dont le poids total dépassait 2 tonnes et demie.

Ce formidable sanctuaire de guérison d'Aquae Sulis ne devait cependant pas perdurer. Après le départ des légions romaines de Bretagne au début du Ve siècle apr. J.-C., la ville, ses splendides temples et ses thermes déclinèrent rapidement. Au fil du temps, les thermes furent recouverts par l'envasement incessant de la source, et seul le temple effondré de Sulis-Minerve marquait l'ancien site sacré. Pourtant, la ville ne fut pas abandonnée. Au contraire, elle continua de croître et, au VIIe siècle, la première structure chrétienne fut établie sur les ruines du temple romain. Au cours des douze siècles suivants, une succession d'églises s'élevèrent et s'effondrèrent sur ce sol sacré, l'abbaye actuelle étant construite entre 1499 et le milieu du XVIIe siècle. Les sources chaudes, bien que n'ayant jamais connu un développement architectural comparable à celui des Romains, furent utilisées sans interruption tout au long de la période médiévale.

Au début du XVIIe siècle, les sources commençaient à attirer les familles royales et aristocratiques désireuses de se soigner. Dans les années 1600, Bath était en passe de devenir une station thermale très en vogue. Face à cette popularité croissante et au besoin concomitant de davantage d'infrastructures thermales et résidentielles, des fouilles furent entreprises, qui permirent la découverte de fondations romaines antiques. Les fouilles archéologiques se poursuivent encore aujourd'hui, et Bath possède désormais un monument romain sans équivalent en Europe du Nord-Ouest. Des études scientifiques sur les eaux de Bath Spring ont révélé la présence de 1720 minéraux différents, dont du fer, du magnésium, du potassium, du cuivre et du radium. Les populations préhistoriques, romaines et chrétiennes qui utilisaient ces sources n'avaient aucun moyen de déterminer la nature de ces minéraux, et pourtant, elles sont vénérées comme un lieu de guérison depuis des temps immémoriaux.

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