Unakoti, Tripura

Situé dans les collines de Raghunandan, dans l'État du Tripura, au nord-est de l'Inde, Unakoti est un lieu de pèlerinage hindou depuis au moins le VIIe siècle. Contrairement à la plupart des sites sacrés hindous dotés de temples, Unakoti est célèbre pour sa collection d'immenses bas-reliefs sculptés à flanc de colline rocheuse. On sait peu de choses sur Unakoti sur le plan archéologique, et les mythes fascinants qui l'entourent en révèlent davantage.

Selon un mythe, Unakoti, qui signifie « un koti de moins » en bengali, trouve son origine dans une brève visite du dieu Shiva. En route vers le mont Kailash (certaines sources disent vers la ville sacrée de Bénarès), Shiva avait campé pour une nuit sur la colline rocheuse de Raghunandan, en compagnie de nombreuses autres divinités (un koti équivaut à dix millions). Avant d'entamer une nuit de réjouissances avec les divinités, Shiva leur demanda de se réveiller avant l'aube afin de poursuivre leur long voyage. À son réveil, il les trouva encore endormis. Consterné, il resta seul tandis que tous les autres dieux et déesses se transformaient en statues de pierre. Depuis lors, il y a eu un koti moins une divinité – moins Shiva – sur le site.

Un autre mythe, populaire auprès des populations de la région, raconte l'histoire d'un sculpteur nommé Kallu Kumar, qui sculpta les divinités en pierre. Dévot de Parvati, épouse de Shiva, Kallu Kumar souhaitait accompagner Shiva et Parvati à leur demeure sur le mont Kailash. Shiva s'en méfiait, alors Parvati trouva une solution. Elle suggéra que si le sculpteur réalisait dix millions d'images de Shiva et des divinités avant l'aube du lendemain, il pourrait les accompagner au Kailash. Cependant, au lever du soleil, il manquait un koti à Kallu Kumar, ce qui permit à Shiva de le laisser derrière lui. Une variante de cette histoire raconte que, dans un rêve, Kallu Kumar fut chargé de sculpter les dix millions de divinités. Il s'exécuta, mais, porté par son orgueil (et peut-être espérant être considéré comme divin), il fit de la dernière sculpture une image de lui-même, réduisant ainsi la première à un koti de divinités.

Les bas-reliefs d'Unakoti sont les plus grands d'Inde, et leurs styles de sculpture – classique et tribal – indiquent qu'ils ont été réalisés à différentes époques. Les principales divinités représentées à Unakoti sont Shiva, Durga et Ganesh. Au sommet de la colline surplombant Unakoti, on trouve également des représentations de Vishnu, Hanuman et Ravana, ainsi que les vestiges d'un temple qui aurait existé avant la réalisation des sculptures. Les statues de Shiva à Unakoti mesurent 30 mètres de haut.

Chaque année, deux foires de pèlerinage très fréquentées ont lieu à Unakoti : la fête solaire de Makar Sankranti en janvier et le Ashokastami festival en avril. En plus de servir de site de pèlerinage, Unakoti est en train d'être fouillé par l'Archaeological Survey of India et devrait être prochainement protégé en tant que site du patrimoine mondial de l'Unesco.

Pour plus d'informations:

• Liste des sites sacrés de l'Inde