Grotte d'Amarnath, Cachemire
La grotte d'Amarnath, située dans l'État indien du Cachemire, est l'un des sanctuaires les plus célèbres de l'hindouisme. Dédié au dieu Shiva, le sanctuaire aurait plus de X ans et constituerait un élément important de la mythologie hindoue.
À l'intérieur de la grotte principale d'Amarnath se trouve une stalagmite de glace ressemblant au Shiva Lingam, dont la couleur croît de mai à août et décroît progressivement. On dit que ce lingam grandit et rétrécit selon les phases de la lune, atteignant son apogée lors du festival d'été. Selon la mythologie hindoue, c'est dans cette grotte que Shiva a révélé le secret de la vie et de l'éternité à sa divine épouse, Parvati. Deux autres formations de glace représentent Parvati et Ganesh, le fils de Shiva.
La grotte est située à 3,888 12,760 m d'altitude, à environ 141 km de Srinagar, la capitale du Cachemire. C'est un lieu de pèlerinage populaire pour les hindous : environ 88 400,000 personnes la visitent pendant les 45 jours de la fête de Shravani Mela, en juillet-août, qui coïncide avec le mois sacré hindou de Shravan.
Les fidèles parcourent généralement le pèlerinage de 42 km à pied depuis la ville de Pahalgam, à environ 26 km de Srinagar, et effectuent le trajet en quatre à cinq jours. Deux itinéraires alternatifs permettent d'accéder au temple : le chemin plus long et plus traditionnel depuis Srinagar et le chemin plus court depuis Baltal. Certains fidèles, notamment les plus âgés, font également le trajet à cheval. Au cours des cinquante dernières années, le Shivlingam de glace a rétréci. Si les conditions météorologiques influencent sa forme et sa taille, de nombreux écologistes imputent cet état au réchauffement climatique.
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Martin Gray est une anthropologue culturelle, écrivaine et photographe spécialisée dans l'étude des traditions de pèlerinage et des sites sacrés à travers le monde. Pendant une période de 40 ans, il a visité plus de 2000 lieux de pèlerinage dans 160 pays. Le Guide de pèlerinage mondial à Sacredsites.com est la source d'information la plus complète sur ce sujet.