Kairouan

Les archives historiques rapportent qu'en 670 apr. J.-C., le conquérant arabe Uqba ibn Nafi traversa les déserts d'Égypte et entama la première conquête musulmane du Maghreb, région d'Afrique du Nord. Établissant des postes militaires à intervalles réguliers le long de sa route, Uqba ibn Nafi arriva à l'emplacement de l'actuelle Kairouan et y décida d'y camper ses soldats pour quelques jours (Kairouan, également orthographié Qayrawan, qui signifie « camp » en arabe).

D'anciennes chroniques décrivent la région comme totalement déserte, couverte de fourrés impénétrables et éloignée des routes commerciales. Apparemment inhospitalier pour un site d'installation durable, pourquoi ce camp militaire temporaire est-il devenu rapidement la plus grande ville musulmane d'Afrique du Nord et la quatrième ville sainte de l'islam (après La Mecque, Médine et Jérusalem) ?

Pour répondre à cette question, il faut explorer les sources historiques et les légendes les plus anciennes du site. On y trouve la mention d'un incident survenu lors du campement initial d'Uqba ibn Nafi, un incident que la plupart des livres d'histoire ont choisi d'ignorer en raison de son caractère miraculeux. La légende raconte qu'un cheval de guerrier aurait trébuché sur une coupe d'or enfouie dans le sable. Cette coupe aurait mystérieusement disparu de La Mecque quelques années auparavant. Lorsque la coupe fut extraite du sable du désert, une source apparut miraculeusement, et les eaux de cette source proviendraient de la même source qui alimente le puits sacré de Zamzam à La Mecque. La puissance de ces trois miracles – la coupe mecquoise mystérieusement perdue puis retrouvée, le jaillissement miraculeux de la source et la source de cette source – exerça un magnétisme sur les premiers peuples musulmans d'Afrique du Nord, faisant ainsi de Kairouan un lieu de pèlerinage pour les siècles à venir.

En 698, après plusieurs campagnes militaires au Maghreb, les Arabes chassèrent les Byzantins de leurs garnisons à Carthage et s'emparèrent des provinces d'Afrique du Nord, qu'ils appelèrent Ifriqiya. La ville de Kairouan devint la capitale de cette vaste province. Les gouverneurs furent nommés par les califes omeyyades et abbassides (gouvernant depuis Damas et Bagdad), et exercèrent leur pouvoir depuis Kairouan. Cette tradition fut perpétuée au fil des siècles par les émirs aghlabides (IXe siècle), les califes fatamides (Xe siècle) et les émirs zirides (XIe siècle). Durant ces siècles, la ville devint l'un des centres culturels les plus importants du monde arabe, témoin d'un essor des sciences, de la littérature et des arts. L'agriculture fut favorisée par la construction d'importants projets d'irrigation, et l'essor des échanges commerciaux avec les régions environnantes contribua à la prospérité générale. Kairouan a grandi en taille et en beauté, et nulle part cela n'a été plus évident que dans la construction et l'élaboration continue de sa Grande Mosquée.

À partir du XIe siècle, Kairouan cessa d'être la capitale de l'Ifriqiya arabe. Tunis, Tlemcen, Fès, Marrakech et d'autres villes d'Afrique du Nord prirent sa place sur les plans politique et économique. Progressivement, la ville antique rétrécit jusqu'à ne plus couvrir qu'un tiers de la superficie occupée par la métropole des Aghlabides, des Fatamides et des Zirides. Pourtant, en tant que ville sainte, Kairouan gagna en importance au fil des siècles, et sa splendide mosquée devint un pôle d'attraction pour les pèlerins venus des territoires musulmans d'Afrique du Nord et d'Afrique saharienne.

La Grande Mosquée, également connue sous le nom de mosquée Sidi Oqba, vit le jour en 670 apr. J.-C., à l'époque d'Oqba ibn Nafi, fondateur de Kairouan. Avec l'expansion de la ville au cours des trois siècles suivants, la mosquée d'origine fut démolie puis reconstruite en 703, puis en 774, puis considérablement agrandie par les souverains de la dynastie aghlabide en 836 et 863. À la fin du IXe siècle, la mosquée avait atteint la taille et les proportions qu'elle présente aujourd'hui. Cependant, de nombreuses rénovations et ornementations furent menées aux XIIIe et XIVe siècles par les souverains hafsides, puis aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles (lorsque la région était sous contrôle turc) par les souverains mouradites et husseinites.

La Grande Mosquée de Kairouan est un rectangle de 242, 229, 410 et 406 mètres de côté. Cet immense espace abrite une salle de prière, une cour et un minaret majestueux. Cet espace sacré est entouré d'un mur d'enceinte renforcé par des contreforts en saillie et deux tours de pierre, accessibles par neuf portes. La cour pavée de marbre est flanquée de trois portiques composés de longues nefs dont les toits sont soutenus par des arches. Ces arches sont, à leur tour, soutenues par des dizaines de magnifiques colonnes de marbre, que divers souverains et bâtisseurs arabes ont récupérées sur des sites romains et byzantins plus anciens. Le minaret s'élève sur trois étages, mesurant 103 mètres de haut sur 34 mètres de large, et ses étages inférieurs sont constitués de blocs de pierre provenant d'édifices romains classiques. Construit entre 724 et 728 après J.-C., ce minaret est le plus ancien minaret encore debout au monde et est largement reconnu comme l'un des plus grands joyaux de l'architecture islamique. La salle de prière, construite au IXe siècle, mesure 9 pieds de profondeur et 123 pieds de largeur.

L'historien islamiste Paul Sebag (Ta Grande Mosquée de Kairouan) dit: "Elle est décorée avec une richesse extrême. Toutes les ressources de l’ornementation islamique, sculptées ou peintes, ont été prodiguées ici en marbre, pierre, poterie ou bois. Cet ornement emprunte ses éléments au monde végétal, à la géométrie, et de l'épigraphie.Sa flore héritée de la tradition hellénistique, l'acanthe, la vigne et même le palmier, elle s'est enrichie de plantes orientales telles que le lotus et la homa, mais elle a surtout mis au point un monde végétal imaginaire et idéalisé constitué de rinceaux et de tresses, de palmettes et de fleurs, d’une extrême élégance et grâce, les ornements géométriques des païens, des chrétiens et des berbères ont été étendus et affinés avant d’être utilisés pour la création de nouveaux personnages surprenants et étranges. le fantasme du calligraphe et révèle ses qualités incomparables en tant que décoration. Ces éléments se juxtaposent et se mêlent pour composer un décor enchanteur ...... À travers la pénombre dans laquelle le sanctuaire nage, nous découvrons soudainement que les pierres, ordonnées par un esprit inspiré, peuvent parvenir à sublimer la poésie et à nous émouvoir profondément. "

Le grand romancier français Guy de Maupassant, en visite à Kairouan dans 1889, était également enchanté par la Grande Mosquée. Il a écrit les mots suivants: (La vie errante):

"Je connais trois édifices religieux dans le monde qui m'ont donné l'émotion inattendue et bouleversante que suscitait en moi ce monument barbare et étonnant: le mont Saint-Michel, Saint-Marc de Venise et la chapelle palatine de Palerme. Ces trois sont des travaux raisonnés, étudiés et admirables de grands architectes sûrs de leurs effets, pieux certes, mais d’abord artistique, inspirés autant ou plus par leur amour de la ligne, de la forme et de la décoration que par leur amour de Dieu. à Kairouan, c’est autre chose: une race de fanatiques, des nomades à peine capables de construire des murs, arrivant sur une terre recouverte de ruines laissées par leurs prédécesseurs, ramassant ça et là ce qui leur paraissait le plus beau et à leur tour, avec ces débris tous d’un même style et ordre, élevés, sous la direction du ciel, une demeure pour leur Dieu, faits de morceaux arrachés à des villes en ruines, mais aussi parfaits que les conceptions les plus pures des plus grands ouvriers en pierre. "

Les autres sites sacrés importants en Tunisie sont:

• Le sanctuaire islamique de Sidi Mahraz à Tunis
• Le sanctuaire islamique de Sidi Nasir el Barouchi
• La synagogue juive de Ghriba à Djerba

Situés dans des régions reculées de la Tunisie, souvent sur des sommets élevés et presque inaccessibles, se trouvent de petites tombes à dôme (marabouts) de saints populaires islamiques. Le maraboutisme, ou culte des saints, a commencé sous la dynastie des Hafsides (13th - 16th siècles) et a évolué pour devenir un culte de dévotion florissant. À l'origine moines guerriers ou sages vivant dans des monastères fortifiés, les marabouts agissaient en tant que guérisseurs et conseillers spirituels pour les populations locales dont les pratiques religieuses impliquaient un mélange de croyances islamiques et d'anciens rituels païens. Les tombeaux de marabouts, également appelés Zawiyas, sont le théâtre de pèlerinages annuels et sont particulièrement populaires auprès des femmes. Cérémonies musicales, chants et danses, et sessions de prière animées caractérisent ces festivals de pèlerinage.

Tombe de Sidi Sahab

À environ un kilomètre à l'ouest de la Grande Mosquée de Kairouan se trouve le tombeau d'Abou Zamaa Al Balawi, un compagnon, ou sahab, du prophète Mahomet. Ce tombeau, appelé zaouïa ou zawiya, est parfois appelé la Mosquée du Barbier, car on a toujours cru qu'Abou Zamaa Al Balawi portait trois poils de la barbe du prophète Mahomet.

Bien que le mausolée d'origine date du VIIe siècle après J.-C., la majeure partie de ce qui subsiste aujourd'hui a été ajoutée à la fin du XVIIe siècle. Le dôme surmontant le tombeau a été achevé en 7, et le minaret en 17. L'entrée du sanctuaire se fait par un passage menant à une belle cour intérieure ornée de carreaux et de stucs représentant la Grande Mosquée de La Mecque. Dans l'angle nord-ouest de la cour se trouve une petite pièce abritant le tombeau du saint, dont la pierre tombale est drapée de tissus verts, blancs et rouges. L'accès à la pièce est interdit aux non-musulmans. Une autre petite pièce, de l'autre côté de la cour, abrite le tombeau de l'architecte de la Grande Mosquée de Kairouan.